Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  Хеллборн задумчиво постоял над трупом и, поскольку терять ему было нечего, пошел на восток. Все великие завоеватели шли на восток. Кроме тех, что шли на запад. Компаса у него не было, но Солнце садилось за спиной - наверно, там находился марсианский запад.

  Но далеко он не ушел.

  Солнечная система около 200000 года была довольно оживленным местом. Не успел Хеллборн пройти и одного километра по холодным красным пескам, как прямо перед ним на поверхность Марса приземлился (примарсился?) очередной космический корабль. На его серебристом борту красовался таинственный герб - четыре черных круга. Солдаты в черных мундирах ("опять фашисты!"), скатившиеся по трапу, выглядели почти как гомо сапиенсы, но отличались от Хеллборна бледно-зеленым цветом лица. "Неужели египтянцы?" - в приступе минутного ужаса подумал Джеймс - и сам не заметил, как произнес эти слова вслух.

  - Нет, мы с Сатурна, - ответил предводитель загадочных пришельцев. - Военный флот Лиги Холодных Миров.

  - Можете не продолжать, - отмахнулся Хеллборн, - вы и Сатурн терраформировали...

  - Разумеется, - согласился собеседник. - А ты кто такой? Из какого века?

  - Почему "из какого века"? - удивился Хеллборн.

  - Можно подумать, ты первый путешественник во времени, которого мы встречаем, - отвечал сатурнианский офицер. - Почти все вы удивляетесь тому очевидному факту, что Сатурн - и другие планеты системы - давным-давно терраформированы. Так откуда?

  - ХХ век, - неохотно признался Джеймс.

  - А, помню, - кивнул инопланетянин. - Тот самый легендарный век, когда Цезарь Македонский сидел на московском троне!

  - Ну... вроде того, - не стал спорить Хеллборн. Этого еще не хватало. Спорить с подобным невежеством...

  К счастью, новый знакомый не особенно интересовался древней историей. Гораздо больше его интересовали куда более приземленные (примарсианные?!) материи:

  - А здесь что делаешь? На Марсе?

  - Заблудился, - буркнул Хеллборн.

  - А вот и нет! - расхохотался сатурнианин. - Ты пришел как раз туда, куда нужно! Вперед, поднимайся на корабль. Мы доставим тебя на место.

  - На какое еще место? - поспешил уточнить альбионец.

  - Рудники на Плутоне [1], - охотно сообщил собеседник. - Лиге нужны сильные, здоровые рабы, привыкшие к холодному климату. Великая война не за горами, и нам понадобятся все ресурсы Плутона, чтобы ее выиграть.

  Хеллборн затравленно огляделся по сторонам. В кармане пижамы все еще лежал пистолет, но патронов почти не осталось. Врагов слишком много. "Капитулируем сегодня, будем сражаться завтра", - твердо решил он и принялся покорно подниматься по трапу. Сатурниане нежно подталкивали его в спину стволами атомных винтовок. Впереди его ждал Плутон и тотальная космическая неизвестность.

  ____________________

Примечание к части

   [1] Плутон тоже принадлежал Лиге Холодных Миров, хотя и не являлся отдельным членом федерального государства. Только планеты-гиганты от Юпитера до Нептуна имели подобный статус, поэтому на гербе Лиги и красовались четыре круга, по числу полноправных планет (так в первоисточнике).

7. Проклятые рудники

- Работайте, свиньи, солнце еще высоко! - напомнил надсмотрщик и громко расхохотался.

  Джеймс Хеллборн оперся на отбойный молоток, украдкой вытер лоб и с тоской посмотрел в небо. И действительно, высоко. Конечно, с расстояния в четыре миллиарда миль Солнце мало чем отличалось от других звезд в черном небе Плутона, зато висело оно в этом небе очень и очень долго. Потому что сутки на Плутоне продолжались чуть меньше, чем целая неделя на Земле.

  Разумеется, Плутон был терраформирован и сегодня, через 200 тысяч с лишним лет после окончания ХХ века, на его поверхности можно было дышать полной грудью. Слабое утешение, потому что в Антарктиде или Гренландии тоже можно дышать -- а отрицательные температуры, царившие на Плутоне, могли прикончить даже пингвинов и поморников.

  "Но только не настоящего альбионца!" - с гордостью подумал Джеймс Хеллборн и тут же печально вздохнул. Слабое утешение. Он был жив и почти здоров, но находился в полном тупике и совершенно не приблизился к цели, о которой имел самое смутное представление.

  - Мне сказали, что на Плутоне находится центр Лиги Холодных Миров, как бы он не выглядел, - сказал Джеймс, повернувшись к своему напарнику, размахивавшему киркой справа от него. Это был суровый человек с отрывистыми и точными движениями. Бледное, с резкими чертами лицо застыло в каменной неподвижности, высокий лоб, упрямо наклоненный над рабочим инструментом, казалось, бросил вызов силам стихийной судьбы, угрожавшим живому мирку, забравшемуся в запретные глубины пространства.

  - Вас кто-то обманул, - отозвался товарищ по несчастью, не прекращая работу. - Столица Лиги расположена на Сатурне, там расположена резиденция диктатора и его ближайших соратников.

  - Будь я проклят, - выругался Джеймс. - Мой источник облажался по полной программе! Джон Гордон, ты тупица, пень, безмозглый червяк!..