Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - У меня есть теория, - задумчиво сказала Фай Родис. - Как ни горько это признавать, в таком положении вещей может быть и наша вина. Не только наша - экипажа "Темного пламени", но и всей Земли. Мы летели на Торманс, чтобы спасти его из бездны инферно, но опоздали на двести тысяч лет. За это время Торманс распространил свои идеи и жизненный уклад на всю Галактику. Мы - земляне - ошибались, когда считали, будто фашистские режимы и тираны-милитаристы не способны создавать стабильные сообщества, могущие путешествовать между звезд и покорять иные миры. Они проделали это однажды - в последние годы Эры Разобщенного Мира - и, скорей всего, сумели сделать это снова. Мы не сумели спасти Торманс - и поэтому сегодня наш долг заключается в том, чтобы спасти всю Галактику. На выполнение этой миссии без сомнения уйдут годы, быть может, вся наша жизнь; быть может, борьбу придется продолжить нашим потомкам. Но у нас нет другого выхода. Таков путь.

  - Таков путь, - хором отозвались астронавты "Темного пламени".

  - Да будет так, - решительно добавила Фай Родис. - Цель ясна и обозначена. Самое время вернуться к текущим делам и насущным проблемам. Начнем с изучения языка, который господствует в этой вселенной. Как ни странно - хотя что тут странного, при такой политической ситуации? - этот язык также чудовищно архаичен. Он очень близок к древнему английскому языку нашей Земли - скорей всего, такой язык доминировал на Тормансе, что только подтверждает мою теорию. Все готовы? Начнем первый урок. Для начала вы должны выучить девять самых важных слов этого языка. Эти слова употребляются регулярно, представителями всех слоев общества, в повседневной жизни, в самых обычных жизненных ситуациях. Слушайте внимательно и запоминайте: ass, balls, cocksucker, cunt, fuck, motherfucker, piss, shit, tits...

9. Черная дыра

- Шорр Кан? - задумчиво повторил Джеймс Хеллборн. - Не уверен, что мне приходилось раньше слышать это имя...

  - Зато мне приходилось слышать ваше, - парировал собеседник. - Я навел о вас справки, Джеймс. У меня сложилось впечатление, что вы именно тот человек, который мне нужен.

  - Нужен для чего? - немедленно поинтересовался Хеллборн.

  - Все очень просто, Джеймс, - отвечал Шорр Кан. - Я засиделся на этой планете и собираюсь ее покинуть в самое ближайшее время. Как и вы, насколько мне известно. Поэтому мы можем быть полезны друг другу.

  - Разумеется, - согласно кивнул Хеллборн. - Но ведь ради этого все и затевается, не правда ли? Заговор, восстание...

  Шорр Кан снова расхохотался.

  - Восстание?! Очнитесь, мистер Хеллборн! Я понимаю, что вы не так давно на этой планете, но должны были уже понять. Восстание не имеет никаких шансов на успех и обречено на провал. Побег - совсем другое дело...

  - Я начинаю догадываться, к чему вы клоните, - прищурился Джеймс, - но хотел бы услышать это от вас.

  - Охотно, мистер Хеллборн! - расплылся в улыбке Шорр Кан. - Восстание послужит отвлекающим маневром, только и всего. Пока рудокопы и охранники будут резать друг друга, несколько отважных и предприимчивых людей смогут пробраться на местный космодром и угнать небольшой космический корабль. Вот и все, как видите, все очень просто. Буду с вами предельно откровенен - я бы давно так поступил, но для управления современным звездолетом желательно иметь на борту как минимум трех человек. Поэтому мне нужен такой товарищ, как вы. Полагаю, вы не питаете нежных чувств к местному коммунистическому движению и охотно согласитесь бросить его на произвол судьбы...

  - Да вы просто мысли мои читаете, - в свою очередь осклабился Хеллборн. - Но вы сказали - "управлять современным звездолетом". Есть кое-что, что вы обо мне не знаете...

  - Не волнуйтесь об этом, Джеймс, - Шорр Кан поднял ладонь в успокаивающем жесте. - Даже на современном звездолете есть механизмы, с которыми справится любой дикарь, у которого есть две руки - без обид, мой друг - или пришелец из далекого прошлого. То есть вы.

  - В таком случае, чего же мы ждем? - пожал плечами Хеллборн. - Третьего члена экипажа? Кого вы видите в этой роли? Эрг Ноора?

  - О, нет, только не этот идеалист, - покачал головой Шорр Кан. - Он не станет играть по нашим правилам и все испортит. Нет, у меня есть другой кандидат. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.

  Заговорщики покинули барак, добрались до входа в ближайшую шахту и принялись спускаться на лифте. Спускаться пришлось долго. Хеллборну еще не приходилось бывать так глубоко под землей -- то есть, под поверхностью Плутона. На одном из самых нижних ярусов, где они покинули кабину лифта, царила тьма, нарушаемая редкими светильниками. Кроме того, здесь было заметно теплее. Похоже, до раскаленного ядра планеты было не так уж и далеко.

  Искомый третий член экипажа обнаружился в одном из тупиков. Хеллборн едва мог разглядеть нового товарища в кромешной тьме. Единственное, что сразу бросалось в глаза - это глаза незнакомца[1]. Они сверкали в темноте странным, фантастическим, металлическим светом.

  - Разрешите представить... - начал было Шорр Кан, но таинственный незнакомец перебил его: