Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Это случилось примерно десять тысяч лет назад, - продолжал принц Зарт Арн, - когда Солнце взорвалось и превратилось в сверхновую звезду.

  - Постойте, - удивился Гордон, - я изучал галактическую историю под руководством Вель Квена, но этот эпизод скорей всего пропустил. Солнце взорвалось?! А как же...

  - Не все сразу, друг мой, - Зарт Арн выставил вперед ладони, - не торопитесь и вы получите ответы на все ваши вопросы. Итак, Солнце взорвалось и превратилось в сверхновую. Но величайшие ученые Солнечной системы предвидели это и решили спасти все девять классических планет, от Меркурия до Плутона. И да будет вам известно - им это удалось! Каждая планета системы была снабжена космомагнетическим двигателем и превратилась в гигантский космический корабль. Оставив позади погибшее Солнце и пережив немало увлекательных приключений, через несколько лет все девять планет вышли на орбиту другой желтой звезды, очень близкой по характеристикам к древнему Солнцу. Так возникла новая Солнечная система, которая и существует по сей день[2].

  - Таким образом, вы хотите сказать, - Джон Гордон все еще не мог оправиться от изумления, - что Солнце, которое сегодня можно наблюдать в небе Земли или, например, Марса - не настоящее?!

  - Почему не настоящее? - в свою очередь удивился принц Зарт. - Светит, греет... очень даже настоящее. Если вы хотели сказать - "не оригинальное", я готов согласиться с вами...

  - Давайте оставим в стороне вопросы семантики и философии, - снова проявил нетерпение император Джал Арн, - что там у х"харнов?

  - Р"хнехры, милорд, - снова заговорил Лекс Вель. - Это имя носили жестокие и враждебные инопланетяне, которых наши путешественники обнаружили на одной из планет в окрестностях старой Солнечной системы. Прямо скажем, нашим предкам не удалось с ними договориться... последовала короткая и победоносная космическая война. Р"хнехры потерпели полное поражение, а люди проявили к ним милосердие, которого чужаки не заслуживали. Уцелевших р"хнехров отправили в резервацию на необитаемую планету.

  - А х"харны-то здесь при чем? - тяжело вздохнул император.

  - Дело в том, - продолжал Лекс Вель, - что р"хнехры были невероятно могущественными телепатами. Именно благодаря своим телепатическим способностям они держали в рабстве куда более прогрессивных и способных колонистов, прилетевших с древней Земли - эти несчастные люди строили для них машины, звездолеты, ну и так далее.

  - Как и х"харны из Магеллановых Облаков! - торжествующе воскликнул Джал Арн. - Вы хотите сказать, что между ними есть связь?!

  - Никаких сомнений, братец, - отозвался Зарт Арн. - Я совершил путешествие в прошлое и обменялся телами с величайшим ученым того времени - его звали Орк Акеран, Верховный Координатор эпохи Великих Сумерек. После чего некоторое время изучал р"хнехров в естественной среде обитания. И вскоре пришел к однозначному выводу: х"харны и р"хнехры - родственные народы, чьи пути разделились несколько миллионов лет назад. Х"харны задержались в Магеллановых Облаках, тогда как р"хнехры перебрались на одну из планет в окрестностях старого Солнца. Или наоборот? Чтобы окончательно понять и победить х"харнов, мы должны изучить р"хнехров.

  - Да будет так, - немедленно отозвался император. - Где находится эта планета, где их посадили в резервацию?

  - В новой Солнечной системе, разумеется, - объявил Зарт Арн, - а где же еще? К сожалению, мне пришлось покинуть эпоху Орка Акерана всего через несколько дней, поэтому точные координаты планеты выяснить не удалось. Лишь одно я знаю наверняка - она в новой Солнечной системе.

  - То есть где-то среди девяти классических планет, а также сотен терраформированных спутников, астероидов, койпероидов и трансплутонов! - подхватил Лекс Вель. - Не ошибусь, если замечу, что поиски могут затянуться.

  Император Джал Арн колебался недолго:

  - Джон Гордон, поручаю это вам. Вы самый подходящий человек для такой миссии - и я не сомневаюсь, что вы с ней справитесь. Возьмите в помощники кого угодно из своих старых друзей - в смысле, моих адмиралов, а также любой звездолет имперского флота - и отправляйтесь немедленно. Отыщите х"харнов... тьфу, то есть р"хнехров - и помните, от вас зависит судьба нашего великого крестового похода и будущее Галактики!

  "Не в первый раз", - только и подумал Джон Гордон. Да, именно он справится с этим заданием. Пара пустяков.

  - И первым делом придумайте для них новое имя - язык поломать можно! - добавил император.

  ______________

Примечание к части

   [1] - см. главу 3.

  [2] - если вам показалось, что принц Зарт Арн пересказывает краткое содержание романа Франсиса Карсака "Бегство Земли" (1959 год), то вы почти угадали. На самом-то деле он пересказывает краткое содержание рассказа Эдмонда Гамильтона "Странствующие миры" (Thundering Worlds), 1934 год.

21. Королева Воздуха и Тьмы