Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Какого дьявола?! Это же древняя марсианская развалина! - почти вопил Гордон, пытаясь перекричать грохот взрывающихся марсианских торпед. - Почему мы не можем с ней справиться?!

  - Мы готовились к другой войне, - неохотно признался Валь Марланн и тут же отдал новый приказ:

  - Рулевой, поворот влево, двадцать пять градусов! Поставьте Мидуэй между нами и вражеским флотом!

  - Есть двадцать пять градусов, - отозвался офицер.

  - Спрячемся на темной стороне Мидуэя и переведем дух, - пояснил адмирал. - Потом продолжим.

  "А где у него темная сторона?" - собирался было спросить Гордон, но тут же передумал. Не время задавать риторические вопросы.

  - Куда же ты, Джон? - забеспокоился Шорр Кан, наблюдавший за маневрами "Гарри Трумэна". - Неужели бежать вздумал? Куда?! Это так на тебя не похоже... Поднимайте истребители! Не дайте ему уйти!!!

  - Враг слева по борту! - сообщил марсианский старпом.

  - Откуда?! - возмутилась Бобби Драппер, но тут же поняла. - Призрак!

  Так и есть, это был имперский призрак, вышедший из стелс-режима и немедленно открывший огонь из всех бортовых пушек с пистолетной дистанции. В буквальном смысле - менее ста метров. На таком расстоянии оборонительные системы "Доннаджера" не могли и даже не пытались перехватить вражеские снаряды. Они просто вели огонь.

  Корпус старого марсианского корабля оказался чуть прочнее, а его автоматические пушки стреляли в несколько сотен, если не тысяч раз быстрее. Имперский призрак мгновенно превратился в решето, а еще чуть позже - в облако металлической пыли и кровавого пара. Но перед этим он успел дать как минимум два с половиной залпа.

  - Многочисленные пробоины на всех палубах, - принялся докладывать второй офицер марсианского флагмана (старпом к тому времени был убит). - Потери во всех секциях. Реактор поврежден, находится в красной зоне. Левый "Фоухаммер" уничтожен полностью, правый неповрежден и функционирует на 87 процентах мощности. Ваши приказы, сэр?

  - Продолжайте огонь, - ответила Роберта, с тоской следившая за хвостом "Гарри Трумэна", в то время как нос имперского линкора уже скрылся в тени Мидуэя. - Игнорируйте флагман противника. Сосредоточьте огонь на кораблях эскорта. Передайте в эфир: "Во славу Марса! "Доннаджер" погибает, но не сдается!" Ну и так далее, не мне вас учить. Весь нерелевантный экипаж - к спасательным капсулам. Это приказ.

  - Люди откажутся его выполнить, - с гордостью ответил новый старпом.

  - Не сомневаюсь, - кивнула Роберта, - но мой долг - отдать этот приказ. Ваш долг - его нарушить.

  - Так точно, сэр, - одновременно откликнулись все уцелевшие офицеры мостика, преисполненные гордости за свою планету и расу.

  - "Доннаджер" тяжело поврежден, мэм, - объявил старший помощник луно-голландского флагмана "Ваакзаамхейд" (имперская классификация - "Верцингеторикс"). - Долго не протянет.

  - Я обратила внимание, - сказала генерал Соня ван дер Бумен. - Одним возмутителем спокойствия меньше. Игнорируйте, пока марсиане не попросят о помощи. Что случится примерно никогда. Продолжайте вести огонь по имперским кораблям.

  - Шестой крейсер подбит! - доложил старший артиллерийский офицер. - Седьмой выбросил белый флаг.

  - К дьяволу, - отвечала Рыжая Соня. - Пленных не брать. Никто не должен вернуться на Канопус. Пусть знают - здесь живет имперская смерть.

  - Вас понял, мэм, - невозмутимо отозвался старший канонир "Верцингеторикса". - Всем батареям - сосредоточить огонь на цели номер семь!

  Тем временем истребители некромонгеров, спешившие обогнуть черный глобус Мидуэя и отыскать трусливый имперский флагман убедились, что желания иногда сбываются. "Гарри Трумэн" шел им навстречу - на максимальной скорости, возможной в гравитационном поле планетоида. Добрая половина истребителей не успела увернуться и разбилась в мелкую серо-свинцовую пыль о лобовую броню линкора. Отдельные счастливчики промахнулись мимо и на ближайшие несколько минут потеряли всякие шансы вступить в бой с имперским линкором; еще несколько некролетов ударились о верхние слои мидуэйской атмосферы и превратились в радиоактивный пар.

  - Отличная тактика, Джон! - Шорр Кан не мог скрыть своего восхищения и захлопал в ладоши. - Браво! Молодец, хороший мальчик! Теперь иди ко мне. Иди к папочке...

  "Гарри Трумэн" так и сделал.

  - Я не совсем это имел в виду, - забеспокоился диктатор и даже немного приподнялся в капитанском кресле. - Ну же, почему ты не стреляешь? Вряд ли у тебя так быстро закончились снаряды. Или повреждены все орудия? Этого не может быть, я отсюда вижу. Что-то должно было остаться... Почему ты не стреляешь?! Вот он я, такая прекрасная мишень!

  Но "Президент Гарри Трумэн" не собирался стрелять. Вместо этого он продолжал ускоряться. Все больше и больше. Старый, почти доисторический трюк - имперский флагман использовал гравитационное поле Мидуэя, чтобы прибавить в скорости.

  - Слушать в отсеках! - заорал старший помощник "Некрополиса". - Приготовиться к столкновению! Brace for impact!!! Брэйс-брэйс-брэйс!!!