Звездные ливни

— Домой пора возвращаться. Солнце сегодня уж слишком коварное.

Подозвав коня, Купава взобралась в седло и, не оглядываясь на парня, поскакала по берегу в сторону города.

Когда уже были видны стены новгородского детинца, девушка неожиданно заметила притаившуюся среди берез и осин маленькую часовню. Ощутив непреодолимое желание войти в нее, Купава остановила коня и, перекрестившись, переступила порог церквушки. Опустившись на колени возле алтаря, девушка склонила голову:

«Господи, прошу… Помоги. Накажи мое тело за темные мысли, которые смущают меня. Убери этот жар, который я ощущаю у себя в животе. Устрани желание мужских объятий, от которых у меня мурашки бегут по коже. Я так молода, слаба и неопытна. Укажи мне дорогу, по которой мне идти…»

ГЛАВА 8

Как не тянулось время для Купавы в чужом городе, но наконец пришло долгожданное лето, а вместе с ним однажды на рассвете с Перинь-горы примчались гонцы с вестью, что на Ильмень-озере показались новгородские паруса. Весь честной люд бросился на пристань.

В прозрачном, ослепительно голубом воздухе далеко над небосклоном виднелись знакомые ветрила, а вскоре уже можно было рассмотреть богато изукрашенные многочисленные ладьи. Корабли так быстро летели вперед, что радуга брызг искрилась над ними и вода закипала за кормами. Вот они развернулись и широким полукругом стали поворачивать к берегу — выкрашенные в различные цвета, украшенные вырезанными из дерева пучеглазыми турами, вепрями, чудищами, опаленные жарким солнцем, овеянные морскими ветрами. Ладьи одна за другой приближались к пристани. В толпе только и говорили о том, что прибыла невеста Ярослава в сопровождении огромного числа варяжских воинов.

Когда все ладьи пристали к берегу, из ворот вышел окруженный воеводами и боярами новгородский князь. Он остановился на возвышении впереди всех, в белой, расшитой золотом рубахе, с красным плащом на плечах, в светлых штанах, в сапогах из мягкой кожи и с мечом у пояса. Все невольно залюбовались им, настолько был сейчас хорош собой могучий Ярослав, мудрый сын князя Владимира. С самой большой ладьи сошла окруженная послами женщина, и собравшиеся на пристани были поражены, увидев ее гладкое, словно выточенное из мрамора, лицо, сквозь белизну которого светился легкий румянец, точеный нос, нежные губы и огромные серо-голубые глаза, искристые и горделивые, впитавшие в себя грозу полуночных морей.

* * *

Разумеется, Купава не могла усидеть дома и, услышав радостную весть, птицей взлетела по крутым ступенькам на крепостную стену. Лишь только новгородские ладьи пристали на Волхове против крепостных стен, как девушка выгнулась и принялась высматривать милого переяславского князя. Почти сразу же она увидела, что Позвезд первым сошел на берег и торжественно подвел к брату высокую статную девушку с длинными светлыми косами. Ярослав с достоинством поклонился своей невесте и, взяв ее руку, направился в сторону своего терема, где уже накрывались длинные столы для пира.

Но Купаве не было никакого дела до княжеского праздника. Она провожала глазами Позвезда. Стоило ему появиться в городе, как ее вновь бросает то в жар, то в холод. И все мысли вылетели у нее из головы… Девушка опрометью бросилась вниз с крепостной стены, спеша поскорее встретиться с милым князем. Она надеялась, что он тоже успел соскучиться без нее в дальних краях — ведь не случайно он снился ей каждую ночь.

Но все надежды растаяли, словно весенний снег, когда Купава увидела, как переяславский князь легкой походкой неспешно шагает в ее сторону и в светло-серых глазах его играют равнодушные, холодные волны далекого моря. Какое-то мгновение он пристально смотрел на нее, словно пытаясь узнать.

— День добрый, княже… — робко поздоровалась девушка. Она с трудом переводила дыхание, в горле что-то застряло вроде нервной икоты.

— Здравствуй, Купава, — спокойно ответил князь. — Как здоровье твое? Не обижали тебя здесь? Добрыня и Коснятин обещали заботиться о тебе.

Слова были излишне вежливыми, и заледеневшая от обиды Купава с трудом справлялась с дрожью. Похоже, брат Ярослава за время своей поездки и думать забыл о ней. Хорошо еще, что вообще узнал…

А Позвезд еле сдерживал себя, чтобы не подхватить на руки девушку, с надеждой заглядывающей ему в лицо. Он еще издали уловил чей-то немой зов, а потом его глаза, рассеянно скользившие по толпе, в изумлении остановились на лице Купавы.

Приблизившись к девушке, князь замер, потом сделал несколько шагов и застыл снова. Он с жадностью рассматривал напряженное лицо девушки, которая, побледнев от смущения, не опускала потемневших глаз. Раньше Позвезд не замечал в ней такой вызывающей отваги и такого манящего взора. Ее взгляд теперь напоминал тихий омут, полный опасностей для тех, кто проходит мимо.