Звездные ливни

Но вышло все не так, как уверял парень. Однажды утром в дом посадника заявились дружинники Ярослава и потребовали, чтобы девушка была немедленно доставлена на берег Ильменя, в княжеский терем, где нашел убежище князь и его варяжская дружина. Услышав требование Ярослава, Купава не стала прятаться и, прикусив губку, чтобы сдержать дрожь, смело вышла к посланным за нею стражам. Но тут неожиданно вмешался Добрыня. Посадник заявил, что будет лично сопровождать девушку и ни за что не даст ее в обиду.

— Не бойся, милая. Доверься мне, я все устрою как нельзя лучше. Твой отец когда-то был моим хорошим другом, а ты сама помогла спасти князя Владимира — Позвезд поведал об этом Коснятину. Я перед тобой в долгу, ведь киевский князь — сын моей сестры Мальфрид.

Когда Добрыня вместе с Купавой вошли в гридницу, где их ожидал князь Ярослав, там воцарилась тишина. Многочисленные взгляды мужчин были устремлены на провинившуюся девицу, выражения суровых лиц не обещали ничего хорошего, и Купава почувствовала себя маленькой и беззащитной. Что ждет ее? Взор девушки описал медленный полукруг и остановился, споткнувшись о хмурое лицо человека, из-за которого ее выставили на позор. Окинув Купаву мрачным взглядом, Гуннар зло усмехнулся.

— Эта девушка стала причиной ссоры между варягами и новгородцами, — холодно заговорил Ярослав. — Она должна понести наказание. Славный воин Гуннар требует, чтобы я выдал ему эту девицу. В противном случае варяги грозятся покинуть Новгород и вернуться в Свеарике. Это рушит мои планы. Посадник, мы вместе с тобой решили, что Новгород больше не станет платить дань Киеву. Князю Владимиру об этом уже известно, и он собирает войско, чтобы выступить против нас. Мы не сумеем только силами Новгорода противостоять киевским полкам, если вместе с ними поднимутся Муром, Ростов и прочие города.

— Ты ошибаешься, мой князь. Если эту девушку отдать варягу, то гнев Владимира будет еще более страшен. Полагаю, ты знаешь, что отец ее — боярин Блюд. Помнишь такого? Он пользуется почетом у князя киевского. А сестра твоя Предслава считает эту боярышню своей близкой подругой. Скажу больше — Владимир собирался женить Глеба, сына своего любимого, на дочери боярина Блюда.

При этих словах посадник одарил боярышню выразительным взглядом. Купава замерла, не веря своим ушам. Откуда Добрыне ведомо такое? Впрочем, у мудрого старца, конечно, есть на то весомые причины. И, опустив глаза долу, девушка решила промолчать, сообразив, что, возможно, посадник нашел единственную возможность для спасения ее от ненавистного варяга.

От Добрыни не укрылись странные взгляды, которыми Ингигерда, супруга Ярослава, одаривала Позвезда. Умудренный жизнью посадник понял, что княгине пришелся по сердцу брат ее мужа. Если дочь шведского короля узнала о том, что у Позвезда есть возлюбленная, она вполне может извести соперницу. А потому ни в коем случае нельзя было объявлять во всеуслышанье о том, что Купава может стать невестой молодого переяславского князя. Боярин Блюд когда-то давно обмолвился, что был бы не прочь отдать младшую дочь за Глеба, любимого сына Владимира, и теперь историей о предполагаемой женитьбе Глеба на Купаве Добрыня надеялся отвести удар от попавшей в беду дочери старинного друга.

— …Ты также должен вспомнить, что именно благодаря этой девушке были остановлены козни Святополка против киевского князя. Если бы не она, твой старший брат давно расправился бы с вашим отцом и сел на киевский престол. Ты и теперь будешь настаивать, чтобы отдать дочь боярина на позор наемному воину?

Слегка закрутив ус, Ярослав быстро соображал над создавшейся проблемой. Он полагал, что ему удалось найти возможность усмирить варягов, собравшихся покинуть его, но Добрыня доказал, что справиться с этой задачей будет очень нелегко. К тому же вовсе не плохо иметь в Новгороде заложницу — дочь отцовского любимца.

— Ты все слышал, Гуннар? Я не могу отдать тебе невесту своего брата.

Варяг в недоумении перевел ошеломленный взгляд с князя на Добрыню, а затем — на Купаву, спрятавшуюся за широкими плечами седовласого могучего посадника. Он с трудом понял, что девушка вновь ускользнула из его рук. Хмурое лицо его перекосилось, глаза хищно засверкали. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы в гридницу не влетел пыльный и задыхающийся от быстрой скачки дружинник.

— Княже, сестра твоя Предслава прислала весть плохую. Пятеро нас было, но, кажется, лишь я один сумел добраться… Великий князь представился, и в Киеве теперь правит Святополк.

Эти слова были подобны грозовому раскату.

* * *