Звёздные мальчики

- Я здесь руку занозил, вот и щепка, - удивленно ответил Тики и пнул ногой трухлявый пень. Поляна была той самой, на которой мальчики час назад делали привал. Рики тут же вскочил на пень, встал на носочки и, шатаясь, крикнул с довольным видом:

- Я выше вас всех!

- Никогда не кричи в чужом лесу. Кружим по лесу, что ли? - недовольно спросил Тики. - У нас и времени на это нет. Скоро солнце сядет.

Дизи, что-то рассматривая на земле, пошел вперед, потом поднял голову и внимательно оглядел небо, а также покрытые серой пылью деревья и кусты. Лицо у него стало очень встревоженным.

- Видишь? - тихо, чтобы не услышал зазевавшийся Рики, сказал он подошедшему Тики. - Это наши следы.

- Ну?

- Они повернуты.

Тики озадаченно молчал, глядя на отпечатки на земле. Самые большие следы - от тяжелых ботинок с ребристой подошвой - были его собственными; следы кроссовок - Дизи, и самые маленькие, еле заметные на спекшейся земле, - следы легких танкеток Рики. Глядя на них, можно было смело утверждать, что их владельцы шли навстречу тем, кто сейчас смотрел на них.

- И что это значит?

- Даже подумать страшно, что это значит... Мне знакомы эти штучки.

- Страшно... Что мы должны делать-то? - раздражаясь, в нетерпении заговорил Тики. - К смерти готовиться, что ли?

Дизи гневно взглянул на него и пошел вперед, по уже проложенным следам. Тики смущенно почесал нос.

Стараясь оставаться незамеченным, ворон летел над верхушками деревьев, и с любопытством наблюдал за тремя крошечными фигурками, упорно передвигающимися по высохшему лесу к какой-то неведомой ему цели. Зрелище было очень странным. Невесть откуда взявшиеся люди были детьми, но они не плакали, не жаловались на жару и усталость, а просто шли без остановок вперед. Ворон спустился пониже, чтобы услышать, о чем они говорят. Его тут же заметили - тот, кто шел первым, резко вскинул голову, будто только и ждал, что с неба кто-то спустится. Ворон, досадуя про себя, сел на высокую сосну, потерявшую от засухи уже почти всю хвою, и сделал вид, что ему нет до детей никакого дела...

- Она глядит на нас, что ли? - спросил самый высокий.

- Страшноватая... - поежился маленький суетливый мальчишка, ни секунды не пребывающий в неподвижности.

- Она уже час летит за нами, и все молча, - сказал тот, кто шел первым. - Ни разу не каркнула.

- Может, немая? - предположил маленький. Другие, не удержавшись, прыснули.

Ворон тяжело взмахнул крыльями и улетел.

- Это ворон, а не ворона. Слишком он крупный, - сказал Дизи.

- Я хотел в него камнем бросить... или петардой выстрелить... храбрясь, сказал Рики.

- Ну? Не испугался? - улыбнулся Тики, обнимая мальчика за плечи. Какой молодец... Дизи, нам надо поторопиться. Солнце уже заходит. Мало радости ночевать здесь.

В лесу действительно становилось сумеречнее. Едва переставляя от усталости ноги, мальчики через полчаса после встречи с вороном вышли на большую поляну. Там царила такая немыслимая тишина, от которой сразу заложило уши, и лишь вдалеке раздавались негромкие глухие хлопки.

- Присядьте быстро! - негромко скомандовал Дизи.

Все замерли, вытягивая шеи из пожухлых зарослей и вглядываясь в какое-то движение на краю поляны. Там худенький белобрысый мальчишка, примерно их возраста, увлеченно играл в мяч. Выглядел он безобидно, поэтому все поднялись и подошли к нему.

- Мальчик, здравствуй, - сказал Дизи Тики и Рики приветливо кивнули.

- Привет, - равнодушно сказал мальчишка, скользнув по ним взглядом. Он продолжал ловко подбрасывать и отбивать мяч ногой. Похоже, он не собирался прерывать свое занятие для беседы.

Это не смутило Дизи.

- А мы вот заблудились, деревню ищем, - сообщил он, глядя в спину мальчишке. Тот молча продолжал игру.

- Пошли, - раздраженно сказал Тики. - С его спиной, что ли, разговаривать?

Пацан повернулся и с неожиданной любезностью заговорил:

- Заблудились? Я вас проведу к деревне, она тут рядом. Идите за мной. - Мальчики зашагали вслед за ним по тропинке. - А чего вам в деревне-то надо? Там давно уже никто не живет, все уехали.

- Мы ищем Арину, - коротко ответил Дизи.

- Бабку эту сумасшедшую? - удивился пацан. - Зачем она вам понадобилась?

Дизи сделал вид, что не слышал вопроса.

- А почему она сумасшедшая? Нам сумасшедшую не надо, - испугался Рики.

Мальчишка через плечо взглянул на него.

- Нормальный человек разве останется один жить в деревне? Даже дочка ее уехала, а она уперлась, сидит там сиднем, - неожиданно зло проговорил он.

- Слушай, а что у вас здесь происходит? Куда народ бежит? Война, что ли? - грубовато сказал Тики, косо поглядывая на пацана.

- Леса затопляют. Дуй велел всем уйти.

- Кто?

Мальчишка угрюмо взглянул на Тики.

- Дуй хозяин здесь, - криво усмехнувшись, сказал он. - Как он скажет, так и будет.

- Что-то не похоже, что леса затопляют - все горит. Да и зачем их затоплять? - настойчиво продолжал спрашивать Тики.

- Чего эти леса жалеть-то? Все равно их вырубают, бумагу из них делают.

Разговор заглох. Пацан замолчал до самой реки, да и мальчикам расхотелось с ним разговаривать.