Звёздные мальчики

- Я вспомнил, что мне все это напоминает, - с ужасом произнес он. Это же в каждой сказке написано... Сейчас она нас вымоет, выпарит и съест...

- Больше мне есть нечего, - язвительно отозвалась из-за двери старушка. - Вот паршивец бородатый, до чего додумался! - Она сердито громыхнула ведром.

- Ты, Рики, и вправду размечтался. Умерь свою буйную фантазию, недовольно подал с полка голос Тики.

Дизи же только посмеивался, выливая на себя ушаты воды.

Покосившись на дверь, Рики забубнил:

- А что, сами говорили - будь бдительным... Может, правда...

В предбаннике громыхнуло уже сильнее, и Рики на всякий случай прикусил язык.

После бани бабка повела гостей ужинать. Дом, исхлестанный и ободранный, похожий снаружи на ветхую лачугу, внутри оказался удивительно уютным и удобным. Легкое светлое дерево, из которого были сделаны и стены, и пол, и потолок, и вся мебель, источало свежий лесной аромат. Прикоснувшемуся ладонью к стене Дизи показалось, что от мягкого дерева исходят еле ощутимые теплые токи.

Обстановка в горнице, освещенной приятно пахнувшими восковыми свечами, была простой, но каждая вещь здесь была на своем месте - расцвеченная изразцами большая печь с лежанкой, усыпанной цветастыми подушками, дубовый сундук с горбатой крышкой, украшенной резьбой, плетеные из лозы корзинки, красивая глиняная утварь и яркие лоскутные коврики на полу.

Высокие потолки и большие окна чудной формы - прямоугольные, с арочным закруглением вверху - создавали ощущение простора, открытого, беспредельного пространства. Днем сквозь округлую часть окон, сделанную из янтарно-желтого стекла, проникал мягкий рассеянный свет, заливая все внутри нежными золотистыми потоками.

Этот сиявший чистотой домашний, уютный мирок составлял разительный контраст с печальным, разоренным миром снаружи. Бабка как-то по-особенному улыбнулась, заметив, какое впечатление произвел ее дом на гостей, но угощала мальчиков молча. Она усадила всех за большой круглый стол с блестящим медным самоваром посередине. Ужинали вареной картошкой и зеленью с бабкиного огорода.

Рики как можно незаметнее осматривался - вдруг обнаружится что-нибудь подозрительное, все-таки к колдунье пришли. Подозрительным был только этот противный петух, который, как хозяин, гордо вышагивал по горнице. Рики было стыдно признаться себе в этом, но он немного робел, когда петух начинал топорщить перья и глядеть на гостей своими немигающими желтыми глазами. Поддал бы я тебе, если бы не твоя хозяйка, сердито думал мальчик.

- Молока вот нет у меня... Нет коровы - нет и молока, - вдруг заговорила бабка. - Ну, рассказывайте, как добрались до меня, что там в лесу творится.

- Ворона какая-то противная летает, пугает всех, - охотно поведал Рики, которому уже наскучило молчание. - А еще мы в лесу заблудились, по кругу ходили, а потом мальчишку встретили. Он в мяч играл. Он нас сюда и проводил. Еще мяч нам хотел подарить, мы не взяли. Ну, и все.

Бабка внимательно, не перебивая, слушала, потом взглянула на Дизи. Тот кивнул.

- А там у вас кто шуршит? - спросила она, кивнув на рюкзак. - Вылазь.

Домовой зашевелился и выставил наружу свою мохнатую голову. Бабка наблюдала без всякого удивления за тем, как он быстро-быстро шевелит носом, втягивая в себя запахи нового места.

- Долго сопеть будешь? Не видишь, к кому пришел? - Она задула две свечи, и в комнате стало сумрачно.

Домовой вылез из рюкзака, пригнулся к полу.

- Здоровья тебе, госпожа мокошь... Прошу у тебя крова и милости твоей... - вполголоса перевел Дизи друзьям.

Бабка ответила озабоченно:

- Не в добрый час появился ты здесь, в моем доме неспокойно. Но если пожелаешь, входи в него и живи. Только без баловства.

Домовичок закланялся, крутанулся на месте, как волчок, и исчез.

- Одного пристроили, - дернув себя за ухо, с облегчением сказал Рики. Все засмеялись.

Бабка поинтересовалась у Дизи:

- А где тот мальчишка с вами расстался?

- У моста, где береза сломанная.

- Он вам что-нибудь рассказывал?

- Конечно... - встрял Рики.

- Всякую чепуху, - перебил его Тики, пристально глядя на бабку. - Про Дуя, про сумасшедшую колдунью, про засыхающие леса, которые нужно затопить.

- Вот что, - ничуть не удивившись, сказала бабка, - поздно уже. Я вас на сеновале устрою, там спать будете. Отсыпайтесь. - И она решительно поднялась, маленькая и сухонькая.

А бабка с характером, подумал Тики.

... Ночь наступила быстро. На небе не было ни луны, ни звезд, и в двух шагах невозможно было ничего рассмотреть. Тики никогда не думал, что отсутствие ночных звуков может быть таким тягостным. До чего же неприятное место, эта деревня... И как только бабка живет здесь одна?

Вдруг послышался тихий свист. Тики прилип к окошку сеновала, пытаясь определить, откуда шел звук. Свист усилился. И только когда заскрипели деревянные стропила сеновала, мальчик понял, что это ветер. Свист становился все сильнее, все тревожнее - надвигалась буря. По небу неслись темные тучи, за которыми мелькала луна.