Звёздные мальчики

Старуха, не разгибаясь, скособочила шею и глянула на него пронзительными прищуренными глазами. Она молча разглядывала высокого светловолосого незнакомца, худого и нескладного, со злым, ожесточенным видом взиравшего на нее, и, наконец, проговорила:

- Так вот ты какой... - Ее нежный, мелодичный голос журчал, как маленький весенний ручей, и, оглянувшись, юноша поначалу даже не понял, что это заговорила безобразная старуха. - Я думала, за века кровь королей разбавлена, и род прервался. Я глазам своим не поверила, когда увидела эти голубые капли...

- Голубые?.. - Юноша поднес к глазам пораненную руку. Падающая на землю кровь была обычной, темно-красной в свете луны. - Она красная...

Старуха хмыкнула.

- Как тебя звать? - спросила она.

Юноша опустил глаза. Еще одна рана в душе... Когда-то дальний родственник отца, взглянув на сердито орущего в колыбели младенца, воскликнул: "Ох, ты... какой важный, надутый... Дуй!" И это нелепое имя прилипло к нему, как репей, а настоящее вскоре затерялось, забылось.

- Можешь не отвечать, я уже знаю, - сказала старуха, внимательно глядя на юношу своими маленькими выцветшими глазами.

Ее непривычно огромное лицо было желтоватого цвета, неприятно-болезненного, а жидкие седые волосы, собранные на затылке в крохотный пучок, едва прикрывали голый череп. Крючковатый нос хищно нависал над большим ртом с его синими узкими губами. Более безобразного лица юноша никогда не видел, и не мог отвести глаз, рассматривая его. На мгновение он даже забыл, куда шел.

- Поцелуемся? - сказала бабка, заметив, как пристально он изучает ее, и звонко захохотала каким-то чужим, молодым смехом, когда увидела, как передернуло юношу. - Целый год издалека на меня смотришь, и вот я перед тобой...

- На тебя? Нужна ты мне.

- Нужна-нужна, - не обижаясь, подтвердила старуха. - Скажи-ка мне, старший сын пекаря... - последнее слово она произнесла с насмешкой, и юноша почувствовал, как его лицо запылало. - Ты хотел бы владеть этим краем, как твои предки? И этим, и другими? Ведь на свете много земель и побогаче...

Юноша выпрямился, глаза у него заблестели. Старуха зорко следила за ним. Алчный, властолюбивый... Из него может выйти толк...

- Как ты здесь оказался? - вкрадчиво спросила она.

- Увидел свет да и пришел, - буркнул юноша.

Старуха вздрогнула от радости. Он будет хорошим учеником!

- Иди за мной, - сказала она, и вскоре оба вышли к подножию высокой горы. Из широкого круглого отверстия в скале лился ослепительными потоками тревожный, зачаровывающий свет. - Здесь живу я.

Юноша взволнованно глядел то на колдунью с большой головой, то на заветное место, до которого он наконец дошел. Он хотел войти в пещеру, но бабка его остановила:

- Еще не время. Я исполню твои желания только тогда, когда ты мне заплатишь. - Юноша хмуро смотрел на колдунью. - Не деньгами - у тебя их нет, да они мне и не нужны... - Она помолчала. - Ты подроешь склон под черным камнем - по ночам, тихо и незаметно - чтобы эта ползучая дрянь вернулась обратно в долину...

- Ты боишься его, - сказал юноша, исподлобья взглянув на нее.

- Тебя это не касается!

- Камень может, скатившись, разрушить дома в деревне...

- Неважно. Или тебя беспокоят жизни этих людишек?

- Меня - не беспокоят.

- Отлично. Когда сделаешь дело, придешь ко мне.

- А вдруг...

- Найдешь, - успокоила старуха. - Еще быстрее, чем прежде. А теперь иди и не оборачивайся.

Юноша сделал два шага, но остановился и через плечо, не глядя, спросил:

- Почему у тебя такой голос?

Бабка захихикала ему в спину:

- Я украла его у одной молоденькой девчонки. Но я добрая - взамен ей достался мой.

Юноша двинулся дальше. Не обернулся, отметила старуха. Порода. Злая порода. Из него выйдет толк.

В одну из теплых июльских ночей черный камень неожиданно скатился с Ненужной горы в деревню, разрушил несколько домов и убил шестерых человек. Напуганные жители принялись поспешно разбирать по бревнам свои дома, чтобы уехать на новое место, подальше от черного убийцы, лежащего теперь посреди базарной площади, в самом центре деревни.

Коварство камня было очевидно: сотни лет он полз в гору, чтобы, забравшись повыше, скатиться и навредить людям. В деревне стояла тишина боясь навлечь на себя еще большие несчастья, жители собирались в дорогу молча, но каждый в душе проклинал безжалостную каменную глыбу, сгоняющую их с родной земли.

Так впервые Дуй познал опьяняющую силу власти над людьми. Он смотрел на потрясенную деревню, на испуганные, страдающие лица, и ему хотелось кричать:

- Это сделал я, я! Вы слышите? Я, сын нищего пекаря, потомок королей!

Волнуясь, будто получил несметные богатства, он твердил:

- Голубая кровь... я король... король...

И мысленно произносил целые речи - злорадные, мстительные - этим людям, которые, как ему казалось, презирали его за бедность. Его оскорбленное болезненное самолюбие наконец было отомщено, и он решил, что власть - единственная ценность в этой жизни. Власть доказывает твою исключительность: ты лучше, ты умнее, ты достойнее всех!