Читаем Звездные Морпехи полностью

Звездные Морпехи

– Так держать, – прошептала она по виртуальному каналу связи. Наль уже заметил, что она успела взять на вооружение словечки землян и использовала их при первом случае. – Да здравствуют морпехи с Иштар!

– Это точно! – поддакнул Чакар.

– Прекратить разговоры в строю! – цыкнул на них Наль. – Поговорим позже.

Сейчас перед ними, заложив руки за спину, стоял генерал Дюмонт и говорил о доблести, о преданности воинскому долгу, о традициях морского корпуса. Позади него на расстоянии нескольких сот метров виднелся полупрозрачный купол, на который падал снег.

Снег продолжал идти вот уже несколько недель, однако Наль всякий раз смотрел на него как завороженный. На Эндуру – вернее, на Иштар, хотя он никак не мог привыкнуть к этому названию – населенные людьми города и анклавы располагались в умеренной зоне, между огнем и льдом. Иштар по размерам была сопоставима с Землей, с той разницей, что вращалась она не вокруг центра системы, а вокруг газового гиганта, превосходящего по размерам Юпитер. Смену дня и ночи определяло далекое и тусклое солнце, красный карлик, так называемый Ллаланда-21185, однако источником тепла служили приливные силы, напрягавшие поверхность планеты, и частично инфракрасное излучение газового гиганта, который навечно повис над западным горизонтом – кряжистыми, поросшими непроходимым лесом горами. Именно из этих лесов и другие были родом.

Иштар всегда повернута к Мардуку – так земляне называли газовый гигант – одной стороной. Эта сторона, известная как Пылающее Лицо, представляла собой пустыню, голое и безжизненное пространство с температурами, Достигавшими сорок градусов по Цельсию и выше. В отличие от нее противоположная ей сторона, или Ледяное Лицо, закована в вечный ледяной покров, и здешние температуры редко поднимались даже до нуля. Если верить землянам, снег – то есть замерзший дождь – падал на этот ледяной панцирь. Последний по мере своего медленного сползания в промежуточную зону начинал таять, и благодаря этому возникли мелкие иштарийские моря.

Зато промежуточная зона была по большей части тропически теплой, так что Наль и его друзья ни разу не видели ничего подобного мохнатым белым хлопьям, которые все падали, и падали, и падали со свинцово-серых небес.

По словам их товарищей землян, зрелище это из ряда вон выходящее, потому что раньше в этой части Калифорнии никогда не видели снега, разве что на вершинах самых высоких гор. Наль до сих пор привыкал к самым разным вещам – не то чтобы другим, а откровенно чужим, не похожим на то, к чему он привык на своей родной планете.

Налю в целом понравились вторая и третья фазы его подготовки. Из Вашингтона иштарийцев перевели в Калифорнию. Это случилось буквально через считанные недели после знаменитой схватки на стадионе, в честь которой его грудь теперь украшала лента с пятиконечной звездой. Старый тренировочный лагерь в Кэмп-Пендлтоне сильно пострадал от приливных волн, обрушившихся с Тихого океана, однако вскоре на удалении от берега были отстроены новые корпуса, точнее, к югу от озера О'Нил, в месте, которое называлось каньоном Гремучей Змеи.

Наль горел желанием как можно больше узнать про свой новый дом. Вскоре по прибытии на Землю он загрузил файлы с описанием местной фауны, в том числе о существе под названием гремучая змея. Дома на Эндуру не было ничего даже близко похожего, и ему не терпелось увидеть это существо живьем. Правда, его друзья-земляне сказали, что гремучие змеи не переносят снега.

Из-за снега и низких температур большая часть подготовки проходила в закрытом помещении. Подземные туннели и высокоскоростной транспорт в мгновение ока доставляли их по территории лагеря от одного купола к другому. Их рота совершила также пару продолжительных марш-бросков по глубокому, высотой по колено снегу с полной выкладкой и в боевом бронекостюме. Ему никогда не забыть обе эти вылазки, хотя бы из-за ослепительной, белоснежной красоты окружающей природы.

Снег!

Церемония вручения свидетельств состоялась пятого августа, после чего их перевели в постоянную роту. Новые казармы были выстроены чуть выше взлетно-посадочной полосы. Все до одного иштарийцы получили свидетельства о прохождении учебного лагеря и теперь числились рядовыми первого класса.

Налю была оказана высокая честь – он ходил в рядовых менее двух недель, после чего его с почетом повысили до младшего капрала. Правда, младший капрал это еще не офицер, так что ему пока не положены заветные голубые полоски вдоль бокового шва брюк. Зато повышение в ранге принесло ему большее доверие и ответственность, а это уже первая ступенька вверх по служебной лестнице. Наль твердо решил для себя, что корпус – это его родной дом как минимум на тридцать земных лет вперед.

Тридцать субъективных лет, потому что Наль уже подал рапорт на участие в операции ‹Морской огонь›, и тот был принят.

Скоро он полетит к звездам.