Звездные Морпехи

– Ты подумай, что говоришь? Решила сбежать отсюда на М-31?

– Не знаю… не знаю, сможем ли мы чего-то добиться. Может, крачки и правы.

В данный момент на Земле и по всему освоенному космическому пространству шли ожесточенные дебаты, и обе стороны удостоились язвительных кличек. Те, кто ратовал за бегство на М-31 в туманности Андромеды, получили прозвище ‹крачки›, в честь птиц, известных своими продолжительными миграциями. Тех, кто стоял за нанесение превентивного удара, называли ‹ястребами›, впрочем, эти птицы уже давно стали символом милитаристских устремлений.

– Но ведь мы с тобой прошли через все, – произнес Гарроуэй. Черт, смена ее настроения, ее взглядов пугала его. А ведь ему казалось, что он успел изучить Кроум как свои пять пальцев. – Мы должны охранять жизнь миллиардов тех, кто останется на Земле, а не жалкой горстки бюрократов и политиков.

Кроум явно не ожидала от него таких слов.

– Но ведь речь идет о том, Триггер, чтобы взять с собой представителей всех групп землян. Чтобы там на новом месте были и художники, и ученые, и…

– Не сомневаюсь. И каждый из них захочет, чтобы ему предоставили личную кабину для киберсна. А принимать решения будут все те же…

– Политиканы, – закончила его мысль Кроум.

– Ты верно меня поняла. Если человечество желает спастись, оно должно спастись все целиком. Иначе мы с тобой имеем типичную иллюстрацию к теории Эдельштейна. Помнишь Эостре?

Кроум задумчиво кивнула.

На протяжении последних трехсот лет человечество медленно, но неуклонно осваивало иные миры. Тем не менее это переселение происходило отнюдь не так, как это виделось мечтателям прошлого. Сорок лет назад Виктор Эдельштейн объяснил почему.

Во второй половине двадцать первого века большая часть космических исследований как внутри Солнечной системы, так и за ее пределами, касалась проблемы происхождения. Человечество было создано – или по крайней мере возникло не без посторонней помощи – на основе вида homo erectus около полумиллиона лет тому назад. То есть предыстория и ранняя история людей сформирована пришельцами, явившимися откуда-то из-за пределов Солнечной системы. Аны колонизировали отдельные районы Земли и возвели титанические каменные сооружения. Последние разбросаны в самых разных точках планеты – от озера Титикака до ныне затопленных водой участков побережья Окинавы и Индии, не говоря уже о Ближнем Востоке, Средиземноморье, а также поверхности Луны. Более того, Аны возвели себя в ранг божеств и заставили своих рабов-землян поклоняться им. В конце последнего ледникового периода ксулы уничтожили колонии Анов, а вместе с ними и большую часть человечества. Вскоре после этого на Землю прибыли Номмо. Это они помогли тем, кто пережил катастрофу, заново освоить азы науки и техники, возродить сельское хозяйство, математику, письменность, медицину. Однако новое вторжение со стороны ксулов положило конец этому возрождению, что нашло отголоски в легенде об Атлантиде.

Человеческие колонии в космосе были основаны главным образом для проведения археологических экспедиций и научных исследований. Когда на Иштаре обнаружили колонию Анов, земляне и там основали свое поселение с целью развития торговли и дружеских отношений. Немалое число колоний основали в ближайших звездных системах, на планетах с условиями жизни близким к земным – на Хироне, на Тау Кита, на Эпсилоне Эридана, даже в таком адском месте, как Волк-359, и в других мирах.

Однако социальные порядки на Земле постепенно менялись. Кризис Всемирного банка, разразившийся в 2145 году, вызвал к жизни невиданную доселе централизацию власти. То и дело раздавались призывы покончить с ‹межзвездным авантюризмом›, как тогда называли колонизацию миров за пределами Солнечной системы. В результате землянам пришлось покинуть несколько колоний – уж слишком разорительно стало искусственно поддерживать их жизнеобеспечение. Осталось лишь несколько колоний, в которых работали ксеноархеологи, однако и эти получили статус научно-исследовательских станций. Таким образом, планам создания межзвездной империи с центром на Земле был положен конец.

Как ни парадоксально, часть землян встретила эти меры с одобрением. Земля перенаселена, ресурсы истощены, а между отдельными странами то и дело вспыхивали военные конфликты… И все-таки это был дом, и большая часть людей предпочитала бороться за существование в обжитом мире, нежели переселяться невесть куда. Кто скажет, что ждет в новых мирах бесстрашных колонистов – невиданные монстры, наполненная ядовитыми газами атмосфера, перепады температур и прочие ‹прелести жизни›, к которым среднестатистический землянин никогда не привыкнет.