Звездные мошенники

– Но портал открылся из башни. Он должен привести обратно… – упорствовал Вэллент.

Один из гигантов поцокал языком:

– Трехмерное мышление! Нет, тоннель был задуман как способ мгновенного перемещения между точками, явственно отдаленными с точки зрения трехмерных существ. Естественно, энергия, выделяемая при этом, требует выхода. Возникает неэнтропический вектор в локусе, обладающем временной связью с точкой отправления, пропорционально значению «це».

– Послушайте, – с отчаянием произнес Вэллент, – так мы ни к чему не придем. Можно я просто задам несколько вопросов, а вы на них ответите в терминах трехмерного мира?

– Хорошо. Возможно, так будет проще.

– Где мы находимся?

– Гм… В Чертоге Т’туна в галактике Андромеды – и не говори, что ты не понял. Я выудила эти понятия из твоего словарного запаса.

Вэллент гулко сглотнул:

– Андромеды?

– Именно.

– Но мы были на Галлиэле…

– Использование прошедшего времени тут вряд ли корректно, поскольку портал, которым вы воспользовались, не будет построен еще три миллиона лет – в ваших терминах.

– Не уверен, что мои термины тут годятся, – слабо проговорил Вэллент. – Как же мы очутились в прошлом?

– Скорость света – граничный показатель. Всякое кажущееся превышение этой скорости должно, конечно же, быть скомпенсировано. Это достигается за счет вытеснения массы через четырехмерное пространство в прошлое, на расстояние, равное времени, которое требуется свету, чтобы проделать этот путь. Таким образом, «мгновенное» перемещение на десять световых лет переносит путешественника в прошлое на десять лет назад по его субъективному времени относительно исходной точки – если говорить в терминах трехмерного мира.

– Боже правый! – Вэллент сглотнул. – Андромеда же находится в миллионе световых лет от Земли! Получается, пройдя через портал, я провалился на миллион лет в прошлое?

– На полтора миллиона, если точнее.

– Но… когда иллимпи пришли на Галлиэл через портал, они не провалились в прошлое. Или все-таки провалились?

– А, я понял! Это добавочная проекция тоннеля, ведущая… Бромета, смотри, как любопытно! Тоннель действительно идет отсюда, из Чертога! Одну минутку. Я сейчас просмотрю…

– Вэллент, – пропищал Джимпер, – что все это значит?

– Точно не знаю. Кажется, иллимпи выдвинулись отсюда, из туманности Андромеды, – и перекинули канал в нашу Галактику. Потом прошли по нему и заселили Галлиэл – в полутора миллионах лет назад по их времени. Когда я прошел через портал, то закинул нас еще на полтора миллиона лет назад, и теперь мы в трех миллионах лет от Цессуса.

– И конечно, – сказала Бромета, – Врата между Галлиэлом и Олантеей станут таким же каналом, когда их построят. Он протянется всего на двадцать световых лет.

– Ага! – воскликнул Вэллент. – Джимпер, так вот почему никто не выбирался из Пещеры Без Возврата! Они удалялись на двадцать лет в прошлое, когда входили туда, – и еще на двадцать, когда шли обратно!

– Значит, я вернулся в Галлиэл на сорок лет раньше, чем ушел?! – взвизгнул Джимпер. – Неудивительно, что король Твипль такой худой и не знает меня…

– Но те ниссы, которые хлынули в Галлиэл сквозь Врата, после того как великаны были перебиты…

– Двадцать тысяч лет назад, – вмешался в их разговор Япуд.

– Что? Откуда вы знаете? – удивился Вэллент.

– Откуда? Ну, я просто проверил данные.

– Не забывай, – вмешалась Бромета, – трехмерное пространство накладывает неестественные ограничения на ваше восприятие реальности. Трехмерное «время» – это чисто иллюзорная дисциплина…

– Пожалуйста, Бромета, хватит теоретизировать! Я отвечаю на вопросы блохи!

– Значит, двадцать лет назад ниссы вторглись в Галлиэл из Олантеи – и оказались в собственном прошлом, провалились на двадцать лет. Они не могли вернуться, потому что достигли Олантеи еще двадцатью годами раньше…

– Где вскоре умерли, как это у них заведено, если ты окружен врагами, – оборвал его рассуждения Япуд. – Однако же в Галлиэле они преуспевали – некоторое время. Явившись туда, они прожгли себе путь лучами дезинтеграторов. Потом распространили болезнь, пощадившую только сприлов.

– А потом сприлы прикончили ниссов, перестреляв их из укрытий, – вклинился Вэллент. – Но… галлиэльцы должны были предупредить олантейцев. Вторжение шло с Олантеи – из будущего, отстоявшего на двадцать лет, – а у них была связь с Олантеей, жившей в прошлом, двадцатью годами ранее…

– У них не было возможности. Вратами владели ниссы, которые обрушились на Олантею из космоса со слепой яростью. Они заняли сперва спутник Олантеи и установили там машину, способную разносить планеты вдребезги. Чтобы спасти материнскую планету, олантейцы бросились в яростную атаку, захватили купол, под которым была смонтирована машина, и быстро, пока их не одолели, перенаправили ее энергию вглубь горной породы. Так погибла луна Олантеи.

– А что стало с ниссами?