Звездные мошенники

Иногда разработчики сервов малость перебирают с реалистичностью. Я нажал на переключатель в нижнем правом премоляре, чтобы отключить схему панической реакции. Ну подумаешь, схлопочу в челюсть: не слишком хорошо для «Аркаро», но небольшой иск к Юрцентру все исправит. Но лишь теперь у меня в мозгу, как рассвет над Мандалаем, забрезжила мысль: этот ходячий шкаф втравил меня в неприятности, а точнее, я сам в них вляпался, с разбегу. Я ударил его. А то, что перед этим он отправил мое консоме мне в глаз, не считается. Юрцентр этим не интересуется. «Салливан» имел право вызвать меня на дуэль – полноценная схватка, серв против серва, – и выбор оружия, места, времени, всего был за ним.

– Скажи менеджеру, чтобы расчистил третий зал, – велел «Салливан» «Уэйну». – Моя любимая площадка. – Он подмигнул Лорене. – Девять побед, крошка. Счастливое для меня место.

– Как скажете. – Я почувствовал, что говорю слишком торопливо. – Через час я к вашим услугам.

– Ни фига, дешевка. Деремся прямо сейчас. Иди как есть, я не формалист.

– Но вы не можете так поступить! – заявила Лорена. Я обратил внимание, что ее звуковые каналы расстроены; голос сделался жалобным и плаксивым. – На Барни всего лишь это мелкое старье, «Аркаро»!

– Подойди ко мне потом, куколка, – оборвал ее «Салливан». – Мне нравится твой стиль. – Он кивнул «Уэйну». – Я сделаю этого клоуна голыми руками, Никси, по неаполитанским правилам.

Он отвернулся, сгибая непомерно здоровенные ручищи – дополнительная опция последней модели «Гэнди». Лорена вскочила, смерив меня самым гадливым взглядом, на какой была способна «Дитрих».

– Все ты со своим убогим «Аркаро»! – Она всаживала в меня слова, словно нож. – Я хотела, чтобы ты взял «Флинн» с дополнительными…

– Избавь меня от технических подробностей, детка! – огрызнулся я, наконец-то полностью осознав, во что меня втянули. Выходка с супом не была случайной. Кто-то идеально рассчитал время. Похоже, этот «Листон» склепан гораздо лучше, чем кажется. За этим всем стоял какой-то толстосум, заинтересованный в исходе вечернего боя – настолько, чтобы купить всех этих мускулистых сервов, способных сделать из меня комок нервов, которые теперь извивались, словно червяки в консервной банке. Если «Аркаро» превратят в груду металла и пластика, это не повредит моему органическому телу, но травма, нанесенная личности, заключенной в серве, будет совершенно реальной. Чтобы выжить на арене, нужны стальные нервы, железная уверенность в себе, бритвенно острые рефлексы и прочные инстинкты убийцы. Если бы дело было только в размерах, любой мог бы просто выложить деньги за «Гаргантюа». Мастерство бойца и умение правильно выбрать момент и темп, сделавшие меня победителем, уйдут прочь, если тело превратится в развалины. Мне еще повезет, если я смогу удержать кофейную чашку одной рукой.

Появился менеджер зала, негодующий, что его не позвали дать добро на драку. Он взглянул на меня, хотел было отмахнуться, потом присмотрелся повнимательнее:

– Это и есть зачинщик?

Глаза его «Менжу» вылезли на лоб.

– Он самый, – раздраженно бросил я. – Это ничтожество оскорбило мою даму. Кроме того, мне не нравятся его усищи. Я собираюсь превратить его грудную клетку в палочки для еды, а потом вырвать половину и бросить собакам.

Если уж мне предстоит быть стертым в порошок, пусть все будет стильно.

«Салливан» зарычал.

– Ты мог бы говорить и получше. – Я шагнул к нему вплотную. Мой нос находился на уровне бриллиантовой булавки его шейного платка в «огурцах». – Как твое имя, Большая штучка? Давай зафиксируем.

– Это не для твоего собачьего языка, умник.

Он хотел было ткнуть в меня пальцем, но увидел, что подходит Наблюдатель, собираясь огласить правила, и вместо этого почесал ухо. Большой квадратный ноготь разорвал пластик на мочке. Этот тип нервничал малость сильнее, чем выказывал. Можно не сомневаться, он знал, кто я такой: Барни Рамм, чемпион по единоборствам с оружием в легком весе.

– Сборочный и серийный номер, пожалуйста, – сказал Наблюдатель с легким раздражением.

Я вполне понимал его. Обыкновенно бросающий вызов называл свои данные, не дожидаясь вопроса, – особенно ветеран схваток вроде «Салливана». «Салливан» смерил чиновника злобным взглядом.

– Где Слайки? – рыкнул он.

– В ближайшие пятнадцать минут его не будет, – огрызнулся Наблюдатель. – Послушайте…

– Нет, это ты послушай, Приблуда, – буркнул «Салливан». «Уэйн», подошедший на помощь, холодно уставился на чиновника. Тот ответил свирепым взглядом – примерно двухсекундным. Потом увял, поняв, что ему хотят сказать. Они договорились.

– Где тут уборная? – подал голос я, пытаясь говорить обычным жизнерадостным тоном. Но мне казалось, что мои мысли прочесть легче, чем надпись на девяностофутовой светящейся вывеске.

– Чего? – Наблюдатель посмотрел на меня, на «Салливана», снова на меня, словно болельщик на финальном матче чемпионата по бадминтону. – Нет, – сказал он, затем выпятил губы и покачал головой. – Я руковожу…

– Ногой моей поруководи. – Я протолкнулся мимо него. – Я свои права знаю.