Звездные мошенники

– Впечатляет! – произнес Димплиби и, схватив свой блокнот, принялся что-то строчить в нем. Летучая мышь замерцала и превратилась в крылатого змея. Люцифер мгновенно стал крылатым мангустом. Змей рухнул на пол, уменьшился до мыши и рванул в норку. Люцифер сделался большим серым котом и успел к норке первым. Мышь превратилась в ощетинившуюся крысу. Кот подрос и обернулся терьером. Терьер залаял и прыгнул на крысу. Крыса вновь превратилась в Квилчика, вспрыгнула на стол, перебежала его и нырнула в нечто, выглядевшее как пустая рамка для фото…

С другой стороны тяжелого стекла вывалилась орава крохотных Квилчиков. Люцифер едва успел увернуться от них и заметался по комнате, яростно гавкая на крохотных существ, припавших к полу за каждым стулом и каждой ножкой стола, забившихся под картотечные шкафы, спрятавшихся под пепельницами.

– Люцифер, не надо! – завизжала Карлин. – Они же милашки!

Опустившись на колени, она подхватила одного из малышей. Тот задрожал, сидя на ее ладони, и спрятал голову между коленями.

– Клянусь Джимини! – сказал Димплиби. – Он прошел через дифракционную решетку и разделился на сотню человечков!

5

– Ситуация ухудшается! – простонал Люцифер, подбирая еще одного миниатюрного беса и отправляя его в восстанавливающую ловушку. – Один дух со звезд уже создал массу проблем, а теперь у нас сотня таких! Если хоть один сбежит…

– Не смотрите туда, – сказал Димплиби дьяволу, прикрыв рот ладонью. Тот снова принял человеческий облик и был одет как подобает. – У меня есть одозрение-пэй, что магнитное оле-пэй их не удержит.

– Очему-пэй? – поинтересовался Люцифер.

– Отому-пэй что. – Димплиби не договорил. – Ну, это связано с распределением полярности. Понимаете, поля работают таким образом…

– Не трудитесь объяснять, – прервал его Люцифер. – Я все равно ничего не пойму. Вот главный вопрос: что теперь делать?

– Похоже, выбор у нас невелик. Вариант один: мы собираем всех этих мелких парней и закидываем туда, откуда они пришли, а потом охотимся за остальными и проделываем то же самое, – но это невозможно. Вариант два: мы забываем обо всем – но это немыслимо.

– В любом случае, – заявил Люцифер, – мы должны действовать быстро, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

– Мы можем переложить решение проблемы на так называемые власти, – сказал Димплиби, – но это отчего-то кажется неразумным.

Люцифер содрогнулся:

– Так и представляю себе эти заголовки: «В кампусе колледжа обнаружен дьявол!»

– Ой, эту тему уже заездили вусмерть, – скривилась Карлин. – Скорее уж: «Проф и супруга в сексуальном тройничке!»

– Сексуальный тройничок?

– Ну, мистер Люцифер вновь появился в голом виде, – улыбнулась Карлин. – Кстати, вы в прекрасной физической форме, мистер Люцифер.

Люцифер покраснел.

– Так что же нам делать, профессор? – поспешно спросил он.

– Давайте я подброшу монетку, – предложила Карлин. – Если решка – идем и рассказываем, если орел – помалкиваем и делаем, что сможем.

– Идет. Только лучше сделать три попытки, посмотрим, что выпадет – два орла или две решки.

Карлин пошарила в кошельке и достала поддельный четвертак, имитировавший продукцию Денверского монетного двора. Она подбросила монетку, поймала ее, прижав к предплечью, и убрала руку.

– Орел! – довольным тоном сообщила она.

– Возможно, нам в любом случае следует сообщить о происходящем, – сказал Димплиби, покусывая ноготь и глядя на крохотных существ, понуро сидевших внутри круга из магнитных катушек.

– Два из трех, – сказала Карлин и снова подбросила монету.

– Снова орел! – объявила она.

– Что ж, полагаю, это решает…

Карлин лениво подбросила монету в третий раз.

– Полагаю, вопрос закрыт, – сказала она. – Орел, три раза подряд.

Димплиби рассеянно взглянул на нее:

– А?

– Четыре раза подряд, – сообщила Карлин. Люцифер уставился на нее с таким видом, словно хотел что-то сказать. Карлин подбросила монетку повыше.

– Пять, – сказала она. Димплиби с Люцифером придвинулись поближе.

– Шесть.

– Семь.

– Восемь.

Димплиби охнул, порылся в ящике стола, вытащил потрепанную колоду карт, поспешно перетасовал их и сдал на двоих. Потом осторожно заглянул в свои карты – и застонал.

– Четыре туза.

– А у меня четыре короля, – сказала Карлин.

– Ну вот, опять! – сказал он. – Теперь опасность грозит всем!

– Но, Джонни, есть одно отличие…

– Какое?

– Все перепуталось, но теперь каждый исход благоприятен для нас!

6

– На самом деле тут все просто, – сказал Димплиби, взмахнув листиком с расчетами. – Когда Квилчик прошел через решетку, он разложился на гармоники. Это гармоники иного порядка, резонирующие с другой частотой. Следовательно, он потребляет энергетические псевдочастицы другого типа. Вместо того чтобы вытягивать позитивные, э-э, эс-частицы, он кормится негативной энтропией.

– Вместо дурацких шуточек – чудесные исцеления, спонтанные ремиссии и фантастическое везение в картах! – радостно воскликнула Карлин.