Звездные мошенники

– Что она подумала… когда ты не вернулся?..

– Даже если… Дома я бы никого не нашел. Конец задания, возврат на базу…

– Вовсе нет! Любовь не могла быть частью задания! Такого просто не могло быть!

– Она не выбирала участи – как и я. Все ради правого дела, кто б сомневался. Мозговому тресту на Коммутаторе виднее.

– Тише, тише… – прошептала она в наступившей темноте.

Прижавшись ко мне стройным нагим телом, она остановила правильные речи прикосновением мягких губ.

– Знаешь, я ревную. К себе самой – интересно, да?

– Мне нужна ты, Мелия. Целиком и полностью – но куда я денусь от воспоминаний?

– Ты со мной – и думаешь о ней. – Мелия не то засмеялась, не то всхлипнула. – Будто ты изменяешь ей – со мной.

Я хотел что-то сказать, но она продолжала:

– Не надо… Ничего не надо объяснять. Прошлое – его не изменишь, не спрячешь… Но я ведь нужна тебе, правда? Ничего не говори – я знаю.

На этот раз гребень волны желания слизнул нас с Берега Динозавров. Мир взорвался; мы провалились в темноту, непроницаемую и тихую.

19

Понемногу вокруг сгустились образы и звуки. По крайней мере, тихого шуршания системы циркуляции воздуха до того слышно не было. Мы лежали голые – на голом полу штабной комнаты темпоральной станции.

– Тесно, – сказала Мелия. – Антиквариат какой-то…

Прошлепав босыми ногами до пульта, она включила интерком:

– Есть кто живой?

Голос разнесся по пустым коридорам: интерком работал.

Никого… Я даже не стал проверять. Воздух редко где бывает такой нежилой.

Перейдя к главной консоли, Мелия набрала аварийный код. В честь того, что сообщение записано и сжато в микросекундный импульс, на пульте загорелся огонек. Теперь каждый час сигнал будет разноситься через миллионы лет обжитого времени.

Я молча наблюдал, как Мелия изучает последние записи в журнале. Так бы и смотрел вечно, как играют на ее лице отсветы с монитора, как она движется легко и свободно, забыв о наготе. И не только смотрел… Сделав над собой немалое усилие, я решился думать только о деле.

Встав рядом с Мелией, я глянул на монитор. Типовая краткая запись от 9/7/66, код станции «Берег Динозавров», личный код Нелла Ярда. Ничего особенного.

– За день до моего возвращения, – кивнул я. – Полагаю, во время атаки ему было не до записей.

– По крайней мере, он успел отправить личный состав… – Мелия запнулась.

– Всех, кроме себя.

– Но ты же не видел… ни его самого, ни признаков… Ну, когда вернулся в первый раз?

– Трупа, хочешь сказать. Нет, не видел. Может, он успел воспользоваться хронопортом. Может, выпал и не смог подняться обратно.

– Равель… – В ее голосе прозвучала просьба.

– А? Я тоже об этом подумал. Сейчас поищу чего-нибудь надеть. Не то чтобы я не хотел поиграть с тобой в Адама и Еву еще немного. Напротив…

В крыле для полевых агентов форменной одежды нашлось более чем достаточно. После 1936 года легкий и мягкий костюм положительно радовал. На том задании не было ничего тягостнее крахмального воротничка и колючей шерсти. Мысли так и потекли дальше, цепляясь одна за другую.

Помотав головой, я глянул на Лизу – на Мелию то есть. Она как раз натягивала домашний комбинезон. Перехватив мой взгляд, она замешкалась, потом застегнула-таки молнию на груди, ослепив меня озорной улыбкой. Я улыбнулся в ответ.

Зная, что предстоит увидеть, я все-таки выбрался наружу. Обрыв в десяти шагах от выхода и серая муть за ним… Я попробовал крикнуть – голос увяз в тумане; брошенный вниз камешек пролетел футов шесть, потом, притормозив, медленно уплыл в никуда. Вследствие потери интереса к закону всемирного тяготения, надо полагать. Я поискал прореху в серой мгле, но за туманом не было ничего, кроме тумана.

– Вампиров здесь не хватает, – прошептала Мелия.

– И не говори… Пошли обратно. В любом случае надо поспать. Глядишь, назавтра все исчезнет, как дурной сон.

Мелия не стала спрашивать, что именно. Эту ночь я не выпускал ее из объятий. Сны не беспокоили; я проснулся только один раз. Мелия никуда не делась, и я легко заснул снова.

20

Казалось, будто за завтраком ножи и вилки стучат слишком громко. Еда не оставляла желать лучшего: начальство всегда старалось хоть чем-нибудь возместить недостаток нормальных человеческих отношений и ценностей в нашей жизни. Мы, полевые агенты, преданы своему делу. Мы не обзаводимся домами и семьями, ибо считаем, что судьба человечества стоит наших жертв – и стоит трудов по ее спасению. Вполне оправданная жертва, как должно быть ясно всякому.

Несмотря на это, образ Лизы постоянно вклинивался между мной и завтраком, мной и служебным долгом, мной и судьбой программы темпоральной уборки. Даже между мной и Мелией.

– Что будем делать, Равель? – спросила Мелия.

В голосе слышались спокойствие и уверенность, взгляд намекал на невысказанные мысли; возможно, так действовала знакомая казенная обстановка. Игры закончились. Отныне и впредь – только работа.

– Первым делом следует ознакомиться с имеющимися данными и рассмотреть возможные выводы, – объявил я, чувствуя себя напыщенным идиотом.

– Очень хорошо. Наши совместные наблюдения действительно дают возможность оценить параметры ситуации.