Звездные мошенники

– Я тебя не понимаю, Равель. – Мелия смотрела нервно, недоуменно. – Сегодня ты один, завтра – совсем другой. Кто ты? Кто ты на самом деле?

– Уже говорил: полевой агент, как и ты.

– Но… ты можешь такое, о чем я и не слыхивала. Эта невидимость… оцепенение – и еще…

– Не берите в голову, мадам: долг службы, а о спецсредствах начальство подумало заранее. О многих жемчужинах моей коллекции я узнаю по мере надобности, в последний момент. Подчас сбивает с толку, зато повышает боевой дух. Приятно знать, что тебе под силу снести любое препятствие, имевшее дерзость возникнуть на дороге.

– Но… поначалу ты казался беспомощным. А потом – на АП-станции…

– Сработало же, – улыбнулся я. – Мы здесь – и вместе.

– Хочешь сказать – все идет по плану? – Мелия посмотрела так, будто я объявил, что Санта-Клаус действительно существует.

– Рассчитываю на это, во всяком случае.

– Объясни пожалуйста, Равель.

Я задумался, подыскивая нужные слова. Такие слова, чтобы она смогла меня понять. Понять достаточно, но не чересчур хорошо.

– Тогда, в Буффало, я был просто Джимом Келли – работа, комнатка в пансионе… Свободное время проводил, слоняясь по городу, как и другие одинокие парни. Ходил в кино, сидел в барах, оборачивался на красивых девушек. Иногда приглядывался к неожиданным вещам. Не приходило в голову задумываться, чего ради я прогуливаюсь по другой стороне улицы напротив заброшенного склада в три часа ночи. Не спится: чего проще? На самом деле смотрел, четко фиксируя увиденное. Когда же наблюдения сложились в некую картину, в голове будто свет зажегся: «Перейти к фазе плана „Б“». Не могу сказать, когда именно я осознал себя полевым агентом. Проснулся однажды утром, зная, в чем состоит мой долг, – и сделал, что до́лжно.

– Именно тогда ты покинул Лизу.

Я кивнул:

– Сразу по ликвидации карга я зарегистрировал все данные и явился обратно на базу. Во время атаки действовал автоматически, не размышляя. С тех пор одно цепляется за другое, и вот мы вместе – здесь и сейчас.

– Очень мило. А что дальше?

– Не знаю. Вопросов и у меня гораздо больше, чем ответов. Например: почему ты здесь?

– Карг меня отправил – с твоих же слов…

– Вот-вот, – кивнул я. – Не знаю, чего он добивался, но не имел в виду нас осчастливить – совершенно точно.

– Кажется… понимаю, – пробормотала она.

– В чем состоит твое задание здесь?

– Открыть школу.

– Учебная программа?

– Фрейд, Дарвин, Кант. Санитария, противозачаточные средства, политология, биология…

– Еще свободная любовь, атеизм и непогрешимость папы римского, – подхватил я. – Вот откуда деготь и перья – ничего удивительного. Или предполагался позорный стул?

– Всего только публичная порка. Я думала…

– Ну конечно. Благородные задачи, все до одной: нести просвещение варварам, процветание – неимущим и свет истины – застигнутым ночью невежества. Хорошо карг промыл тебе мозги.

– Но что плохого в такой работе? Если научить людей относиться разумно к своей жизни…

– Если бы кто планировал задание с фатальным исходом для агента… Лучше не придумаешь.

Где-то рядом послышались знакомые шаги. В который раз.

– Возможно, мне удастся решить загадку, – раздался в проеме кухонной двери знакомый елейный голос.

Вот он, карг, – в местном грязно-коричневом сукне, глядит безмятежно. Подойдя к столу, робот сел напротив меня. Так уже было когда-то.

– Являться без приглашения входит у тебя в привычку, – сказал я.

– Но почему бы и нет, мистер Равель? В конце концов, это мой пикничок.

Карг вежливо улыбнулся Мелии, но та глядела холодно.

– Это вы отправили меня сюда? – спросила она.

– Как и предположил агент Равель. Вы навлекаете на себя неприятности; избавление от них – задача мистера Равеля.

– Но чего ради?

– Объяснение было бы очень сложным, мисс Гейл. – Карг развел пухлыми ручками. – Мистер Равель, пожалуй, мог бы разобраться – коль скоро он тонкий знаток подобных вопросов.

– Манипуляция, – скривился я. – Многое приходится учитывать, когда собираешь главную темпоральную последовательность заново. За каждым событием должна быть причинная цепь: без этого нет энтропийной стабильности. Сбрасывать нас сюда без толку – хотя бы и силами карга, всегда готового помочь.

– А где он был, когда мы встретились на Берегу Динозавров? В тот самый вечер? Почему не появился тогда?

– Ответ простой. Карг не знал, где мы.

– Я разыскивал вас. Десять лет вы никак не давались в руки, – объяснил карг. – Но у меня, мистер Равель, времени всегда достаточно.

– Тогда, на заброшенной станции, где мы нашли старую даму, – ты был рядом.

– Да, – кивнул карг. – Я ждал полвека – и промахнулся на несколько секунд. Но сейчас это не имеет значения. Мы здесь и вместе – в полном соответствии с моими планами.

– Твоими планами?.. – отозвалась Мелия и замолчала надолго.

Карг выглядел довольным. Может, он и вправду испытывал удовольствие. Карг – машина хитрая.