Звездные осы

Маленький человек, стоящий возле нее перед баром поднес свою кружку к губам. Он посмотрел мимо нее на спутника.

- Джон Дерек! - сказал маленький человек и резко поставил свою пустую кружку на бар.

В комнате мгновенно все утихло. В этой тишине звук пианино казался очень громким.

Дерек не пошевелил и мускулом. Все делал бармен.

- Иди и садись назад, Джои, - сказал бармен. Его голос был спокойным, но очень твердым.

Маленький человек не двигался. Наверное, он не брился уже несколько дней. Он уставился на Дерека. В его глазах светилось счастье. Правая рука бармена поднялась над баром.

- Убирайся, Джои, - сказал бармен. - Убирайся и садись.

Казалось, что маленький человек не слышит его.

- Я хочу поговорить с тобой, - сказал он Дереку. - Я хочу сказать тебе очень много.

Его речь была очень четкой, с оттенком высокой образованности. В ней не было никаких признаков опьянения.

- Я вижу... - начал бармен.

- Я послушаю его, - сказал Дерек.

- Он пьяный, потому что болтается здесь уже в течение нескольких месяцев! - запротестовал бармен.

- Я выслушаю его, - повторил Дерек.

- Да, сэр, - сказал бармен. - Я только хотел, чтобы вы знали...

- Я понял. Спасибо, - ответил Дерек. Он повернулся с внимание к маленькому человеку, который теперь стоял рядом с ним.

- Это правда, что я болтаюсь здесь уже несколько месяцев, но я не пьяный, - сказал маленький человек возмущенно. - Причиной этого является то, что рано или поздно я надеялся увидеть тебя здесь.

Дженни слушала и у нее были спорные представления. Но она была уверена в одном - что все, находящиеся в комнате прислушиваются. Один человек поднялся и щелчком выключил пианино.

- Почему ты ищешь Дерека? - спросил Дерек.

- Потому что мне необходима его помощь, - ответил маленький человек с запальчивостью.

- О, - сказал Дерек, - но почему ты думал, что встретишь его здесь?

- Мне намекнули, не знаю даже откуда. Пьяный разговор с ним в космическом порту, молодой парень, пытающийся сбежать на Луну. Этого было недостаточно, но это было лучшим, что я имел. Но более всего, моя интуиция подсказала мне, что, если я буду искать в таких местах, как это, я найду Джона Дерека. И я нашел его не так ли?

Позади косматых бакенбард глаза человека светились надеждой.

- О, - сказал мягко Дерек. Это прозвучало как вопрос.

Дженни Фарго казалось, что все в комнате напряженно вслушиваются. Она едва сдерживала крик. И в то же время она ощущала, что ситуация была более угрожающей, чем встреча с вирксами. Она также понимала, что совсем не ожидала того, что относилось к большому мужчине.

- Я нашел его, не так ли, - повторил маленький человек.

- Как тебя зовут? - спросил Дерек.

- Все здесь зовет меня Джои, - ответил маленький человек. - Если я скажу вам свое настоящее имя и вы поймете его, тогда я мертвец.

- Хм, - ухмыльнулся Дерек. Я не думаю, что в этом месте мы можем продолжать беседу в таком тоне, сэр.

Маленький человек вздрогнул.

- Я знаю, я знаю. Все мужчины здесь - это волки, ваши волки, Дерек, голова каждого из них уже оценена и все они готовы служить вам до смерти. Я знаю все это...

Дерек моргнул с удивлением.

- Несколько человек могут захотеть повторить то, что вы сейчас сказали, сэр.

- Я уже знаю цену своей головы! - ответил напряженно маленький человек. - Смерть поджидает меня на каждом углу. Я хочу быть одним из ваших волков. Джон Дерек и если кто-то заплатит за мою голову, я хочу быть уверен, что он заплатит полностью.

Снаружи на улице мягко шуршали электрические двигатели. Внутри помещения не раздавалось ни звука.

- Меня зовут Джозеф Коттер, - сказал маленький человек, который открыл вирусы и случайно выпустил их на людей.

Джон Дерек подавился своим пивом.

4

Бармен, прижав одну руку к боку, расхаживал вокруг бара. Дерек покачал головой.

- Но он - чудак, - сказал бармен. - Я видел таких придурков раньше. Последний из них утверждал, сто он Магомет.

- Я не чудак, - озлобленно настаивал маленький человек. - И я не Магомет.

- Вы Джозеф Коттер? - спросил Дерек.

- Да.

- И вы ищете человека по имени Джон Дерек?

- Да.

- Считали ли вы когда-нибудь, что Джон Дерек тоже может искать вас?

Джои, маленький человек, удивился:

- Дерек ищет меня? - он открыл рот от изумления. - Но я всего лишь неизвестный астрофизик!

- Дерек ищет вас, - продолжал Дерек. - Для этого он вот уже два года разослал по все Земле своих людей.

У Джои были глаза как у совы. По его мнению, его всегда считали неважным. Его всегда беспокоило чувство неполноценности. Он не знал, может ли он поверить в то, что слышит.

- Но почему Дерек ищет меня? - спросил он с изумлением в голосе.

- По той причине, о которой вы только что сказали - потому, что вы тот человек, который открыл вирусы.

- И вы... вы в самом деле верите мне? - начал заикаться Джои.

- Да.

- И вы в самом деле Джон Дерек.

- Да, - ответил Дерек.

Выражение лица Джои было таким будто он был человеком, у которого сбылись самые сокровенные мечты.