Звездные самураи

– Надеюсь, у тебя и здесь есть чем откупиться, если что. – В голосе Аркали проявились резкие нотки. – Ведь неизвестно, как поведут себя китайские солдаты. Я имею в виду, по отношению к нам.

– Успокойся.

Она стиснула руки и посмотрела отцу в глаза.

– Папа, я хочу знать правду. Правду ли говорят, что китайцы – сущие дикари? Понимаешь, я ведь не смерти боюсь, а боли. Мне страшно даже подумать о пытках. Я знаю, что не перенесу мучений.

– Аркали, это всего-навсего война. Каньцы – цивилизованная нация, а с Ю Сюйенем, губернатором каньского анклава на Сацуме, мы знакомы лично. И я…

Остановись! Остановись! – кричал ему внутренний голос. Нельзя и дальше ограждать ее от правды. Расскажи ей, что тебе известно. Сейчас же!

– Что?

– И… Я уверен, что нам ничего не грозит.

После этого Аркали долго молчала. Потом спросила:

– Так, значит, там, на поле, корабли губернатора Ю? И солдаты, осадившие город, тоже его?

– Нет.

– Тогда чьи же?

– Солдаты – с незаконных китайских баз в Зоне. А корабли – адмирала Гу Цуна.

– А он порядочный человек?

– Порядочный? – Взгляд Джоса был прикован к высотным зданиям делового центра Каноя-Сити. Он следил за тем, как тени подметают утро, двигаясь подобно стрелкам древних часов по мере продвижения по Уорл-Парквей и постепенно укорачиваясь. Только сейчас он со всей определенностью понял, что еще до того, как тени вновь начнут удлиняться, ему придется разбить сердце дочери. Он постарался взять себя в руки и ответить твердо и правдиво:

– Говорят, Гу Цун когда-то был пиратом. А еще говорят, что, хотя сейчас он и находится на службе у вдовы, по-настоящему его, как и раньше, интересует только добыча.

Аркали побледнела.

– В таком случае, его люди заберут у нас все, что им понравится? Даже несмотря на то, что мы американцы?

Джос порывисто схватил дочь за руку и заговорил:

– Аркали, я должен сказать тебе правду. Каньцы появились в наихудший для нас момент. Ты, должно быть, знаешь, что последние несколько лет они вели весьма оживленную торговлю на Сацуме, успешно конкурируя с нами. Я в долгах как в шелках. – Он выглядел совсем убитым. – И если быть откровенным до конца, то я понятия не имею, что с нами будет и как с нами обойдутся каньцы. Знай только одно: я люблю тебя и приложу все силы, чтобы пси уберегло тебя.

Она смотрела на отца, словно видела в первый раз. Даже больше: она смотрела сквозь него.

– А как же ауриум? Ведь есть еще ауриум! Я же видела, как вы с Кей-саном спрятали под полом особняка целый транш. Это немалые деньги!

Он взял руки дочери в свои. Ее пальцы дрожали, а его были влажными от волнения. Джос покачал головой. И зачем только он доверился Эллису в этой безумной затее?.. Хотя – что еще оставалось делать?

– Тот ауриум, что ты видела, привез сюда Эллис Стрейкер. Он не принадлежит ни мне, ни ему. Это кредит, взятый Эллисом на дело, от успешного исхода которого зависит судьба Каноя-Сити. Эти деньги, целиком и полностью, взяты взаймы, причем, под колоссальные проценты; наша задолженность растет день ото дня, пока ауриум остается у нас. Без амигдалы, что должен привезти Эллис Стрейкер, миру не бывать. А пока не наступит мир, я не могу с помощью кораблей Стрейкера или чьих-либо еще возобновить торговлю и начать получать прибыль. Но даже если б и мог… – Он снова покачал головой, подыскивая нужные слова, затем схватил макро, настроил его и указал на экран.

– Аркали, взгляни. Видишь искорку? Вон там, на самом западе? Это «Шанс». Каньцам каким-то образом удалось захватить его. Ты понимаешь, что это означает? Миссия Стрейкера провалилась. И теперь мы полностью в их власти.

– Пси сохрани нас…

Аркали молилась едва слышным шепотом, но и шепот как ножом резал отцовское сердце. Когда она снова взглянула на Джоса, глаза ее были красны.

– А как же Хайден? Свадьба?

– Теперь я даже не знаю, есть ли смысл в слиянии наших семей.

– О, нет! Нет! Ты же обещал!

Она попыталась вырваться, но Джос Хавкен прижал ее к себе, дрожащую, вздрагивающую от рыданий. И тут, как будто дождавшись полудня, снова заговорили лучевые орудия каньцев. Их грохот раскатился над окружающими город равнинами и эхом отозвался внутри купола. На плексовой поверхности засверкали ослепительные, разноцветные вспышки, и только через несколько мгновений автоматика затемнила его.

Каньцы начали штурм.

8

Казалось, кто-то пытается вырезать его душу самурайским мечом.

Хайден Стрейкер попытался вырваться из могучих лап дьяволов, держащих его; не смог. Тогда он открыл глаза и огляделся, однако по-прежнему вокруг виднелись лишь типичные для Ямато крестьянские хижины, да все тот же огромный искореженный хвост корабля безмолвно мрачно и угрожающе нависал над деревней. В душе Хайдена царил все тот же панический ужас перед темными силами, борющимися за его душу.

– Отстаньте от меня!

Крик прозвучал хрипло но, как ему показалось, достаточно громко, чтобы разбудить и мертвого.