Звездные викинги

Халль покачал крупной головой. Он бы все же попробовал заставить артиллеристов слушаться командиров и жить по уставу, но где взять времени? Ему, как башенному лейтенанту, прежде всего надлежало следить за боеготовностью. Между тем всплывали все новые и новые поломки, а во время последних ходовых учений башня выдала лишь половину огневой мощи — все потому, что заклинило механический привод. Техников Халль гонял во время работ сам, но чем они живут в остальное время, что происходит во взводе — все это легло на плечи Эйрика. Тот вроде справлялся… Во всяком случае, уже дня три как не жаловался.

— Ты уверен, что этих двоих не надо положить в лазарет? — наконец спросил Халль.

— Если воспалится что-нибудь — положим… — беспечно отмахнулся Эйрик.

— Но тогда возникнет вопрос: почему мы не послали рапорт о драке, почему не взяли их под арест?

— Да брось, дружище! Ты же знаешь эту публику. Дикари! Они не способны стучать ни на кого, так что просто будут молчать, и все. А мы — мы только что заметили, только что узнали. Ну, получим по выговору, конечно… Война все спишет, брат Халль!

Эйрик выглядел неестественно веселым, язык у него немного заплетался. Небритый, на все наплевавший… И все же он — свой брат, с ним можно поговорить, в критической обстановке на него можно надеяться. А новобранцы… Ох, Халль и думать о них не хотел. Пискнула система связи, и Эйрик лениво сбросил ноги с пульта.

— Башенный лейтенант Халль Богатый! — Голос Начарта, командовавшего из рубки двумя орудийными башнями «Атмосферы», звучал устало. — Включи видеосвязь, оборванец, или у тебя там уже окончательно все обрушилось?

Эйрик и Халль быстро поменялись местами, и командир башни шлепнул по кнопкам.

На экране появилось хмурое лицо майора, гладко выбритое, трезвое, но чем-то неуловимо похожее на лицо подвыпившего Эйрика.

— Готов исполнять! Все системы связи починены, работают исправно.

— Ага… До того как Старику опять захочется нам «гонки» устроить, у тебя все работает. А как в деле показать… — Халль уже и не помнил, когда Начарт отдавал распоряжения по уставу: четко, коротко, с подтверждением. Теперь каждый вызов превращался в ленивый диалог. — Ладно, Богатый, верю. Значит так: мы тут мимо очередного колонизированного куска дерьма летим, и если та скорлупка, что идет от них к нам, сумеет уравнять скорости — получишь пополнение. Вместе с двумя сотнями мясных летят трое артиллеристов.

— Трое?.. — Халль с трудом сглотнул.

— Ага, я уговорил Старика доукомплектовать твой взвод. Радуйся! На тех планетах, что ждут нас впереди, вообще населения по пять-шесть тысяч. Пионеры дальнего космоса, мать их под пса Гарма! Дубье, да еще и злобное. Так что бери этих, счастливчик. И воспитывай, воспитывай…

Майор вяло посмеялся, прежде чем отключиться. От пополнения, которое от планеты к планете становилось все более диким, страдали все. Старик, он же капитан баржи, то и дело был вынужден отправляться в трюмы, разбирать коллективные жалобы десантников, в просторечии — «мясных». Каждая партия вновь прибывших начинала свои взаимоотношения с сослуживцами дракой, имелись не только раненые, но и погибшие. За борт Старик пока так и не решился никого выкинуть, но роковой час близился: карцеры уже переполнились. Насколько мог себе представить Халль, такая же ситуация была и на других судах Великого Флота. Исключения должны были представлять лишь тот десяток по-настоящему современных кораблей, что были полностью доукомплектованы еще на Ауд, и крохотные тихоходы с пограничных планет, куда кроме собственного экипажа и втиснуть некого.

— Копье Одина, тебе не кажется, что весь наш Великий Флот…

— Потешный? — закончил Эйрик за друга и кисло улыбнулся. — Именно так, дружище. Да и зачем тащить другой флот на окраины обжитого мира? Или ты веришь в инопланетян? Я было почти поверил, но потом… Враги могут атаковать нас с совершенно другой стороны, и там, против торгашей, стоят настоящие корабли, с обученным экипажем. А мы… Мы просто клоуны! Наша «Атмосфера»… Первый бой будет и последним, вот и пополняют нас теми, кого не жалко.

— Но зачем все это?.. — Халль, не ожидая ответа, встал, поправил портупею и отправился прочь из башни — встречать пополнение.