Звездные викинги

— Они бы его изуродовали, Эйрик! А Тормод — неплохой наводчик.

— Да далась тебе эта наводка, брат! Я же сказал, мы клоуны, и нашей «Атмосферой», как и большинством судов, Великий Поход только подотрется.

— Но и правда — Великий Поход! — Халль взъерошил волосы, удрученно покачал круглой головой. — И правда Великий… С каждой самой завалящей планеты минимум по одному кораблю! Ты видел из рубки, на что похож космос вокруг нас?!

— Не видел, другие дела есть. Но я и так знаю — космос вокруг нас похож на густой суп из разноцветных бусинок в чернильном бульоне. Читал где-то. — Эйрик быстро оглянулся, выудил из-за пазухи бластер и сунул его в руки Халлю. — Бери, только на виду не таскай, не провоцируй. Врежут по башке, отнимут… Я по барже теперь вообще предпочитаю не гулять — очень уж районы вокруг небезопасные в любое время условных суток. Может, и ты не пойдешь?

— Нет, надо к Начарту, бесится что-то майор.

— Бесится, потому что с похмела. Других причин беситься не вижу… — Эйрик распахнул люк, забираясь обратно в командный отсек башни. — Ты, брат, долго не задерживайся. Приведут Тормода, и надо бы его того… Ну, не прикончить, конечно, хотя заслужил, но хотя бы наказать как следует. Одному мне будет трудно — парни-то будут ждать, что мы его сразу в расход пустим. И знаешь… Может, так и сделать? У нас еще пятеро наводчиков есть, справимся.

Халль, так и не поняв, насколько серьезно говорит Эйрик, сунул бластер поглубже в карман и продолжил путь. В самом центре цилиндрической баржи находились все жизненно важные отсеки корабля, которые только можно было там разместить, включая, конечно же, рубку со всем корабельным командованием. Тут и правда давно круглосуточно несла вахту дисциплинарная команда — рослые парни с кристально чистыми личными делами и приличными результатами по стрельбе и рукопашному бою. Эта полусотня и должна была наводить порядок на «Атмосфере», но хватало ее, конечно же, только на охрану рубки — лезть в трюмы к злым, почти трезвым десантникам-резервистам было бы крайне неудачной провокацией.

Его пропустили, вяло отсалютовав. Халль поймал себя на том, что старается двигаться боком, чтобы бластер в кармане был совсем незаметен. Хотя куда уж больше — на крупном башенном лейтенанте невеликую корабельную игрушку и не разглядеть. Прошагав мимо блоков Связи и Интендантства, Халль свернул за угол и оказался нос к носу со своим коллегой, командиром башни Два.

— Халль Богатый! — радостно встретил его Олав Белоногий, при этом машинально коснувшись залепленной пластырем брови. — Как дела у братьев по оружию?

— Отлично, — бодро соврал Халль. — Готовы к десантированию любого количества мяса хоть в черную дыру, и все ваны не смогут нам помешать. Если, конечно, ты прикроешь другую половину сферы…

— Прикрою! — стараясь говорить так же жизнерадостно, сообщил Олав. — А как Эйрик? Все еще Пьяный?

— Он и пьяный не промажет, не волнуйся. Где Начарт?

— У Старика, вместе почти со всеми, кто выше нас в чине… — сразу заговорил тише артиллерист. — Я вот пришел, а мне говорят, ждите, и неизвестно, когда дождетесь… Но пополнение на подлете. Меня полностью укомплектовали наконец-то!

— Меня тоже. Так что за слухи тут бродят среди техников о совещании?

— Похоже, Флот сформирован больше, чем на восемьдесят процентов вымпелов… Да и пора бы уже, куда дальше наращивать количество мишеней для любого катера? В общем, Торстейна Рыжего, кажется, отстраняют от командования. То есть он остается с нами, но — на второй роли. Хотя на самом деле, наверное, все же на первой, потому что новый командор… В общем, это тот мальчишка, горе-конунг Кетиль.

— Мальчишка?.. — у Халля совсем голова пошла кругом.

— Ну, так говорят техники… — Олав еще понизил голос и доверительно добавил: — С Ауд пришел приказ, распространен по всем судам. И отныне именовать его полагается Кетиль Флотоводец.

— Копье Одина!

«Мы — клоуны!» — вспомнил Халль слова нетрезвого приятеля. Но одно дело — «Атмосфера», другое — весь Великий Флот! Выходит, что армада, собранная со всего мира викингов по нитке, на самом деле никому не нужна. Да, выходит так, раз командование поручили ребенку. И как себя теперь чувствует Торстейн Рыжий, прославленный в боях и в мирной жизни брат, потомственный конунг? Наверняка он останется главным, но вся слава теперь — Кетилю Флотоводцу… Который еще молоко под губами не обтер. Вся слава или весь позор.

— Олав, что происходит?

— Хотел бы я служить на линкоре, Халль, и ответить тебе! Но тут, на барже, ничего не понятно. Кстати, еще одна новость: сегодня, три условных часа назад, капитан впервые опорожнил «холодильник». Переполнился, видишь ли…

«Холодильником» на «Атмосфере» называли морг. Был он не слишком вместительным, и все же чтобы переполниться, требовалось никак не менее полусотни трупов… Неплохо, выходит, поработали в трюмах десантники, разбираясь друг с другом. Вот тебе и викинги, вот тебе и братья…