Звездные викинги

— Согласно атласу — к СПДЧ. Вот же куда залезли, торгаши, Один сотри их в порошок! Это, фактически, нападение. То есть теперь становится понятно, кто уничтожил наших братьев в этом районе… Или СПДЧ придется доказывать обратное. Меня только беспокоит, братцы, что Великий Флот уходит все дальше. Они почти у цели, а мы здесь совсем одни. Если лайнер — на самом деле закамуфлированный военный корабль, то «Атмосфере» придется туго. Мы всего лишь десантная баржа, вести одиночный бой в космосе трудно. Но, — Халль положил руки на плечи подчиненным, — должны приложить все усилия! Системы работают нормально? Начарт очень беспокоится.

— Пока все хорошо, — не слишком уверенно доложил Эйрик.

— Ари, а ты что здесь делаешь?

— Я — с докладом.

— О чем?

— Ну, о том, что пока все хорошо у нас.

На самом деле Ари вовсе не хотелось находиться сейчас среди сослуживцев, многие из которых имели на него зуб. Он чуял, что сегодня будет потасовка. Прикончить врага под шумок — милое дело, Ари и сам обязательно поступил бы так же. С удовольствием явился бы сюда и Ингольв Рябой, но ему, как сержанту, приходилось торчать на боевом посту.

— Они пошли! — выкрикнул Эйрик, подавшись к экрану. — Боты!

Три порта «Атмосферы» распахнулись, выплюнув в космос набитые десантниками боты. Выстроившись треугольником, звено тут же сместилось влево, уходя с линии огня, и двинулось к лайнеру.

— Сейчас Старик приказывает «Королеве» открыть шлюзы! — Халль прыгнул в кресло и пристегнулся. — Приказ по башне: быть готовыми вести огонь! Ари, не торчи тут, скройся!

Ари Шрам, не долго думая, присел возле кресла Эйрика. Скрыться с глаз командира — вполне законное требование.

— А шлюпка? — зашептал он в ухо Эйрика. — Надо бы ее того, прибрать. Там же какие-то беглецы, что ли?..

— Вон, автобуксир пошел. Если лайнер не будет стрелять, подберем, а если будет… Не хотел бы я там оказаться — обшивочка тонкая, даже если не зацепят, все равно мало не покажется.

— Это викинги, — уверенно сказал Ануш Фингер. — Вероятный противник. Те, кто учит своих детей ненавидеть нас. Чиа, нам пора подготовиться к самому худшему.

— Да уж куда хуже-то? — Чиа хотела сказать «что может быть хуже, чем сидеть тут с тобой вдвоем», но передумала. — На «Королеве» нам точно конец, а теперь хотя бы шанс появился.

— Это враги! — повторил агент. — Куда страшнее, чем Штерн! Одно дело — цивилизованные люди, и совсем другое — эти дикари. Начать с того, что они построили у себя сугубо шовинистическое общество. Женщины не имеют право служить в армии, и даже подниматься на борт военных кораблей. Понимаете? Там, на этом судне, полно диких, тоскующих по женской ласке мужчин. Вы даже не представляете себе, Чиа, что может нас ожидать.

— Нас или меня? — усмехнулась Чиа, но поежилась в скафандре. — Хватит меня запугивать, Фингер. В конце концов, я не одна, со мной ты — всесторонне подготовленный агент. У меня только одна просьба: не надо проявлять излишней инициативы. Лучше скажи, может нас прихлопнуть Штерн? Успеет развернуться дюзами, или викинги ему не дадут?

— Развернуться может попробовать… Но я думаю, что при попытке нас атаковать, его разнесут в клочья пушки этой посудины.

— Не уверена. Вспомни, как они в один миг перенеслись сюда, в Дальний космос. Может быть, он нас сожжет и сразу исчезнет. Как полагаешь, предупредить об этом викингов?

— Во-первых, мы имеем дело скорее всего со сбоем оборудования. Такие «прыжки» невозможны, — снисходительно пояснил Фингер и даже положил руку Чиа на колено.

Она смолчала — все равно в надетых минуту назад скафандрах полной защиты ни он, ни она ничего не чувствуют. Пусть хоть за задницу щиплет, если получится.

— Во-вторых, Штерн обещал нас не трогать, пока мы храним молчание в эфире. Конечно, это формальность, но… Я бы не стал его провоцировать.

— Согласна, — скрепя сердце согласилась Чиа, хоть и чувствовала себя дурой. — Других способов связаться с викингами у нас нет?

— Можно помигать. Только если сообщить о двигателе… Мифическом двигателе «Королевы воров»… В общем, это тоже провокация.

— Ну хоть попроси помощи! А то вдруг они решат, что в шлюпке нет живых или враги. Мы ведь висим прямо между кораблями, начнется бой, и нам крышка!

— Ну ладно, Чиа… Только ради тебя. Агент принялся мигать передним светом, передавая барже сообщение нехитрым международным кодом. Чиа терпеливо подождала, пока он трижды повторил сигнал.

— Ануш, а что это было за скопление кораблей? Они пролетели так быстро, а потом подошла эта баржа… Как они себя называют? «Амуниция»?

— «Атмосфера».

— Да, «Атмосфера». Она, выходит, тоже из того флота, да? Это не тот самый Великий Флот викингов, о котором сообщали в новостях пару месяцев назад?

— Да, — согласился Фингер, — вероятно, тот самый. За это время как раз мог сюда долететь… Только зачем?

— Значит, есть зачем, если и «Королеву» Штерн сюда привел. Верно я рассуждаю, агент?