Звездные викинги

— Ах, милый Фингер… — Майор снова потянулся к бокалу. — Если все так, как вы говорите, то я бы скорее присягнул на верность Соединенным Планетам Договора Честных. Даже если бы после этого меня стали ненавидеть все сто шесть торгашеских миров, непризнанные государства и даже Союз Свободных. Служба катится Локи в зад… Кушайте, Фингер, кушайте. Скоро уже прилетим и простимся навсегда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Кетиль Флотоводец

Кетиль Флотоводец сидел в глубоком кресле и смотрел на огромный экран. Трансляция шла с ближайшего к врагу крейсера — линейный корабль, на котором находился конунг, затерялся среди тысяч судов Великого Флота. Корабль Соединенных Планет Договора Честных — в этом у Кетиля не оставалось никаких сомнений — спокойно, даже нагло висел в пустоте. А его напарник в это время продолжал крошить Эскадру Тира, не жалея боезапаса.

— А чего жалеть? — пробормотал Кетиль. — Раз — и ты уже на базе! Два — обслуживающий персонал быстренько забивает крейсер торпедами под завязку, три — и он снова на дистанции смертельного огня от противника.

— Что ты говоришь? — Длинноволосая Ауд легкими движениями массировала своему юному конунгу шею. — Постарайся расслабиться.

— Где Торстейн Рыжий? Где? — Кетиль и не думал расслабляться. — Пошли за ним малыша Гуннара.

— Гуннар уже ушел спать. Ты забыл? Не переживай так, Кетиль, Один на нашей стороне.

— Мне снилось, что Скель и Гети гонят меня по Млечному Пути. Страшный сон. Я звал на помощь асов, но никто не пришел… Ауд, у меня плохие предчувствия.

— Но Один…

— Он не помогает нам! — выкрикнул Кетиль, и в голосе юноши прорезалась слезливая нотка. — Такой Флот… Такой огромный, Великий Флот! А враги издеваются над нами…

— Двумя кораблями нельзя победить нас, — уверенно произнесла Ауд.

— Торстейн говорит — можно. Их крейсер будет стрелять в нас, пока его защитные щиты выдерживают. А когда энергия в них кончится и наши торпеды подойдут опасно близко, сволочи просто переместятся в другую точку космоса. Мгновенно!

— Так не бывает! — Ауд не отличалась большим умом. — Корабли летят быстро, но долго. Так говорила моя мама.

— Плевать мне…

Руки Ауд замерли на шее юноши, и он решил помолчать. Еще по детству, которое закончилось совсем недавно, он помнил: дурочка Ауд чуть что лезет в драку. То, что Кетиль теперь — конунг, не всегда имело решающее значение.

«Дура, — подумал он. — Ничего не видела, кроме кухни и фермы. И не хочет ничего видеть, и не хочет ничего знать. Вот уже столько времени торчит на линейном корабле, самом, может быть, мощном корабле во всем мире… И ничем не интересуется. Заперли ее в каюте, чтобы не раздражала экипаж — так и надо, хоть бы раз возмутилась».

— Хочешь перекусить? Я могу приготовить то мягкое мясо.

Готовить Ауд, конечно же, было негде и не из чего. Она имела в виду: выдерну шнур из упаковки и паштет, который нравился Кетилю, — прежде он ничего подобного не пробовал — быстро разогреется до приятной комнатной температуры. Юный конунг стиснул зубы.

— Ну? Хочешь?

— Ауд, сейчас не время жрать! В любой момент может начаться сражение!

— Всего один корабль! — фыркнула Ауд. — А у нас теперь — Великий Флот! Мы все же прилетели на совсем маленьком корабле в прошлый раз… А у врага было сразу два. Теперь Один за нас.

— Два крейсера, — вздохнул Кетиль. — Не один, а два. Второй сейчас уничтожает нашу Эскадру Тира, там несколько сотен кораблей. Было… Уже погибли тысячи братьев, Ауд. И битва продолжается. Все складывается не в нашу пользу, им пока не удалось нанести крейсеру серьезных повреждений…

— Не совсем так, Кетиль Флотоводец! — Торстейн Рыжий, фактически сохранявший за собой руководство Великим Флотом, всегда находился на связи с Кетилем. Больше по необходимости — приказы-то должны исходить от этого сопляка… Что поделать — Великий Поход оказался таким рискованным, чтобы не сказать провальным мероприятием, что Торстейну не хотелось портить себе репутацию. Пусть уж в случае успеха слава достанется Кетилю, пусть о нем поют скальды. Зато и куда более возможный позор целиком достанется конунгу Хильд-Оск, странной незавоеванной планеты.

— Что — не совсем так, конунг Торстейн Рыжий? — Кетиль понимал свое подчиненное положение и относился с своему «помощнику» весьма уважительно. — Есть новости?

— Есть. Залп «Каменного тролля», нашего крейсера, частично пробил энергощит противника. Не то чтобы повреждения серьезны, но… Это уже кое-что. Хотя щиты у них необычно мощные, опять какая-то неизвестная нам технология… — Торстейн вздохнул. — Тем не менее, враг, оказывается, тоже уязвим.

— Прекрасно! — Кетиль вскочил, обнял торжествующую Ауд. — Конунг Торстейн, а не стоит ли мне наградить отважного капитана крейсера?