Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Гонщики неровной цепочкой потянулись по каньону. Энакин всеми силами стремился сократить отрыв. И тут сверху раздались выстрелы – тускенские разбойники, засевшие над уступом, открыли стрельбу. От прямого попадания машина Тимто Пагалиса взлетела на воздух. Энакин пронесся сквозь его распыленные обломки. Он стремительным рывком обошел Элана Мака и Хаббу Ки, а впереди Себульбу уже нагонял Марс Гуо. Опасаясь штучек дага, он держался низко и планировал незаметно прошмыгнуть мимо. Энакин нагонял обоих, по высокой дуге перескакивая через дюны, и уже сел на хвост Гуо.

Вдруг Себульба высунулся из кабины и швырнул в левую турбину Гуо какой-то зазубренный обломок. Раздался оглушительный скрежет, и двигатель гонщика начал извергать огонь и дым. Гуо старался удержать машину ровно, но поврежденная турбина взбрыкнула напоследок и издохла. Неуправляемый болид заложил резкий вираж, и Энакин не успел увернуться. Их машины столкнулись, металл взвизгнул, и острый край вертикального стабилизатора Гуо сорвал с крепления левый стилтоновский кабель Энакина.

Болид мальчика замотало во все стороны на конце единственного уцелевшего троса. К счастью, «Радон-Ульцеры» по-прежнему работали слаженно, а энергоцепь не подвела, но машина явно потеряла управление. Энакин усиленно жал на педали стабилизатора, стараясь удержать болид, но его крутило, как маятник. Оборванный кабель угрожающе хлопал на ветру. Он в любой момент мог обмотаться вокруг турбины или попасть в воздухозаборник и тем самым завершить эту гонку с весьма плачевным для пилота исходом. Пошарив по полу кабины, Энакин нащупал магнитный захват, включил питание и выставил инструмент за левый борт, стараясь поймать им оборванный кабель. Сделать это оказалось непросто: пришлось потянуть на себя рычаги и сбросить мощность. Его тут же обошли Элан Мак, Хабба Ки и даже Обитокай, устремляясь вслед за Себульбой.

Энакин в отчаянии оглянулся – скоро и остальные его нагонят. После десятка неудачных попыток он смог наконец хорошенько сосредоточиться, подтянул к себе злосчастный кабель и закрепил его. Пот и грязь липли к его лицу, рукав куртки был порван. Вернув захват, мальчик снова выжал до упора рычаги. «Радон-Ульцеры» рванули вперед – теперь оба кабеля прочно держали болид, и Энакин бросился догонять лидеров.

Он в два счета настиг и обошел Мака и как раз приближался к Хаббе Ки, когда Обитокай попытался пойти на обгон Себульбы. Даг дождался, когда соперник с ним поравняется, и выкинул тут же трюк, который стоил гонки Зелбри. На левой турбине снова открылась маленькая отдушина и плюнула на правый двигатель Обитокая языком пламени, спалив обшивку. Топливо вспыхнуло и взорвалось, болид зарылся носом в бархан, вздыбив фонтан песка и щебня.

Хабба Ки первым влетел в этот фонтан, да к тому же слишком близко к поверхности. Пилота ослепило, он свернул не туда и напоролся на торчащий из песка обломок двигателя. Болид перевернулся, раздался чудовищный взрыв. Энакин вторым угодил в песчаную завесу и тоже потерял видимость. Вылетевший из дымки зазубренный кусок металла задел правый двигатель и едва не снес мальчику голову. Но гонщик оставался спокоен и сосредоточен, так как полагался не только на зрение, но и на внутренний взор. Он заранее чувствовал приближение опасности. Мальчик мягко сдвинул рычаги и миновал место аварии. Он снова был на просторе и нагонял Себульбу.

Их болиды пронеслись под аркой мимо трибун и зашли на третий, финишный круг. Энакин мысленно видел своих друзей: Квай-Гон и Джа-Джа не сводили с пего глаз, в боксе Китстер восторженно приветствовал друга, R2-D2 громко чирикал, а С-ЗРО ворчал на малыша-дроида. На прекрасном лице Падме читалась тревога, а в глазах мамы застыл ужас. Он видел всех так ясно, словно был сейчас рядом с ними.

Энакин постарался выкинуть из головы мысли о близких и сосредоточиться только на Себульбе. Болиды как раз вынырнули из Арочного каньона, когда даг решил покончить с малолетним соперником раз и навсегда. Он привык играть грязно, поэтому прекрасно знал, где находятся все камеры наблюдения и как не попасться в объектив. Себульба чуть ли не бортом прижался к болиду Энакина и попытался провернуть тот же трюк с отдушиной, который превратил в дымящиеся обломки машины Зелбри и Обитокая. Но Энакин уже однажды попался на этот фокус и предвидел его. Он задрал нос вверх и перепрыгнул через язык пламени. Себульба по-прежнему плотно шел рядом. Энакин направил болид обратно вниз, но не успел вовремя затормозить и, потеряв управление, вылетел с трассы. Машина снесла ряд ограждающих знаков. Мальчик запаниковал, задрал нос болида к небу и выжал максимум ускорения. «Радон-Ульцеры» зарычали, болид угрожающе накренился и по высокой дуге перескочил машину Себульбы, наконец отвоевав лидерство.