Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

   — А кто может гарантировать, что они нас пропустят? — прервал его низкий голос.

Даже не оборачиваясь, Хас понял, что реплика принадлежит высокому импозантному человеку с Ондерона по имени Со Геррера. Но он все же обернулся:

   — Всегда работало, сработает и на этот раз.

Со с сомнением взглянул на него:

   — Этим и будем утешаться, когда нас изрешетят и подпалят хвост. — Редко удерживавшийся от того, чтобы высказать свое мнение по любому вопросу, и часто оказывавшийся в центре оживленных дискуссий о галактической политике, Со стал популярной личностью в «Кладезе разврата». — Нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств.

Хас почувствовал, как все взгляды обратились к нему.

   — Пожалуй, ты прав. Хотя бы для надежности.

Покачав головой, Со поднялся со стула.

   — Я прав потому, что в то время, как большинство из вас в течение всей своей карьеры старались избежать столкновений, я часто оказывался в самой их гуще. Это вовсе не значит, будто ваш опыт не пригодится, но если мы намерены участвовать в совместной миссии, неприятности нам нужны меньше всего.

Хас наблюдал за Со, который переходил от одного члена группы к другому, сопровождая свои замечания гримасами и повелительными жестами. В его густых черных волосах пробивалась благородная седина, а сила его личности была такова, что любой был готов беспрекословно ему подчиняться.

   — Ладно, разработаем резервный план, — наконец сказал Хас.

   — Это по моей части, — заявил Со.

Хас окинул взглядом собравшихся, но никто не возражал.

   — Теперь, когда мы все прояснили...

Со упер руки в бока и от всей души рассмеялся.

   — Мы ничего еще не прояснили, Хас. Все еще пока туманно, еще пока проясняется. — Он немного помолчал. — Что мы везем?

   — На большей части кораблей будут боеприпасы и снаряды, хотя некоторые, у кого грузовики побольше, повезут оружие. — Прежде чем Геррера успел его прервать, Хас добавил: — Эту группу возглавит Со.

Харизматичный ондеронец одарил всех искренней улыбкой и снова сел.

Хаса несколько удивляло, что их деятельность возобновилась столь быстро, — на сей раз ему об этом сообщил сам Кренник, который, как был убежден Хас, с самого начала руководил операциями по присвоению планет. Кренник не признавался в этом ни до, ни после межзвездного путешествия с Лирой Эрсо, ее дочерью и ее подругой Нари, хотя Хас об этом не спрашивал. Во время беседы с ним на Корусанте Кренник больше всего интересовался Лирой и тем, обсуждала ли она работу своего мужа. У Кренника имелись отчеты, которые Лира передавала с Олпинна, но гораздо большее любопытство у него вызывали разговоры в лагере археологов и на корабле Хаса.

Вопросы Кренника привели Хаса в замешательство, но он постарался сообщить все подробности, не имевшие особого значения. Откуда ему знать — может, проведенные на Олпинне месяцы были частью проверки Лиры службами безопасности в связи с участием ее мужа в имперском научном проекте?

Хас не стал упоминать об их пребывании у Самовара и Вади-Раффы. Он предпринял необходимые меры, чтобы его корабль не засекли сканеры, и удалил информацию из бортового журнала. Но оставалась вероятность, что в какой-либо из систем могли опознать сигнатуру корабля и что его уловка рано или поздно вскроется. В любом случае, вряд ли они нарушили какие-то законы. Группы экологов часто бывали в окрестностях Вади, и Кренник вполне мог простить желание Лиры и Нари увидеть, что там происходит.

Хас надеялся, что беседа с Кренником положит долгожданный конец их отношениям, но Кренник не оправдал ожиданий, сообщив насчет Салиента.

— Наша точка выхода на орбиту спутника Эпифани находится примерно здесь. — Хас обвел пальцем окрестности спутника. — Мы появимся с ночной стороны Эпифани, так что звезды будут светить нам в спину. — Он увеличил изображение спутника и подсветил точку на дневной стороне. — Место посадки — здесь, на территории штаб-квартиры корпорации «Зерпен». Когда закончится погрузка, в ваши навигационные компьютеры будут введены координаты прыжка, и мы стартуем. Как только пройдем блокпост, нужно будет держаться вместе. Следом за нами прибудут имперские корабли, так что придется точно рассчитывать время.

Данную операцию Кренник называл удачным завершением карьеры для Хаса:

«Спасибо, Хас, что помог Империи захватить пару богатых ресурсами планет и что шпионил за Лирой Эрсо. После этого рейса можешь мирно уйти в отставку после долгих лет службы в роли полезного балбеса. И возьми с собой всех своих друзей и союзников — можно будет хорошо подзаработать».

   — Значит, наша задача — доставить груз, дождаться прибытия имперцев и держаться в стороне, пока они будут обвинять «Зерпен» в приобретении краденого оружия? — спросил Со.

   — Совершенно верно, — ответил Хас.

Со прищурился и заговорщически кивнул.

С тем же успехом посадочная площадка могла быть помечена двойным крестом — символом крупного надувательства.