Звёздные войны: Красный урожай

Выдохнув от неожиданности, Зо повернулась и посмотрела назад. В центре лаборатории высокий мужчина в темной одежде стоял и смотрел на них; выточенное лицо, впалые щеки, впадины глаз, как полости черепа. Зо почувствовала тонкую нить страха, струившуюся через грудь к желудку, где она трепыхалась в темноте. Она вспомнила об имени, которое Тулкх упомянул по пути сюда: Дарт Скабрус.

Владыка Ситхов смотрел на нее. Выражение его лица невозможно было понять, хотя сила в его взгляде безошибочно угадывалась. Как-будто он смотрел на то, чем он хотел одновременно и обладать и что хотел уничтожить.

Не говоря ни слова, вифид взял орхидею из рук Зо. Он подошел к месту, где стоял Владыка Ситхов и протянул ему цветок.

- Вот он.

Дарт Скабрус взял цветок и лишь бегло взглянул на него прежде, чем снова обратить внимание на Зо. В его глазах появился блеск, которого раньше не было.

Тулкх стоял и ждал.

- Мои деньги, - потребовал он.

Если Владыка Ситх и услышал его, он никак не проявил этого. он все еще смотрел на Зо.

- Ее имя Хестизо Трэйс, - сказал вифид, - Она - хранитель цветка. Она нужна ему для того, чтобы…

- Выжить, - продолжил Скабрус. - Я знаю. Вот, как я узнал, что ты принес мне подлинный. - Он протянул руку и коснулся ее лица своей перчаткой, на поверку оказавшейся холодной, как-будто кожа была обернута вокруг железного стержня.

- Это была часть информации относительно орхидеи, которую я придержал.

- Тогда наше дело здесь закончено , - проговорил Тулкх.

Владыка Ситх кивнул:

- Мой дроид заплатит тебе по пути назад.

Вифид кивнул и пошел прочь.

- Нет, - крикнула ему вслед Зо, наблюдая, как он уходит. - Подожди! -

Она почувствовала, как стальная хватка паники сжимается вокруг ее груди, сдавливая внутренности до боли и перехватывая дыхание. Она услышала, как его шаги отдаляются по длинному каменному коридору, затем послышался слабый гидравлические свист от того, что двери лифта открылись и снова закрылись.

Он ушел.

Владыка Ситх все еще смотрел на нее. Настала тишина, которая казалось сделала воздух в лаборатории едким, холодным и вязким. Зо заметила, как орхидея издавала беспокойные звуки внутри ее разума - мягкий, нерегулярный всплеск нервной энергии, готовящийся к тому, что может случиться дальше. Хотя она знала, что она единственная, кто мог слышать звуки, она все еще чувствовала в себе порыв приглушить их.

- Ты - джедай, - проговорил Скабрус.

- Да.

Она приготовила себя к его презрению, даже ярости, но Владыка Ситх просто кивнул, как если бы он ожидал чего-то не меньшего, чем ее появления здесь, которое он предвидел. Он поднял руку и даже без прикосновения Зо почувствовала какую-то тяжесть в левой груди, как если бы его ладони находились прямо на ее сердце.

Затем он опустил руку, и давление исчезло. Он взял цветок и понес его по лаборатории к месту, где Зо слышала тихий чмокающий звук.

То, что она увидела вызвало у нее позыв к рвоте. Подросток в клетке смотрел на нее снизу вверх огромными яркими, немигающими глазами, которые не выражали ничего кроме безумия. При ближайшем рассмотрении Зо увидела клубок пластиковых трубок, выходящих прямо из спины парня - из позвоночника и затылка, куда они были имплантированы. Густая желтовато-красная жидкость струилась в обоих направлениях по трубкам. Зо проследовала взглядом вдоль пола туда, где трубки подключались к электронному насосу с большим стеклянным цилиндром наверху. Ужасная комбинация была рождена здесь - гибрид человека и машины.

Скабрус что-то отрегулировал в насосе. Жидкость в трубках стала двигаться быстрее. Мальчик замер, а потом начал колотить свое лицо о клетку снова и снова, со страшной регулярностью. Клетка гремела от ударов, лицо мальчика начало сочиться кровью, она струилась из его ноздрей, губ и глаз. Но мальчик не останавливался. Он калечил себя осмысленно, поняла Зо, пытаясь забить себя до обморока или, возможно, просто убить себя, избежав мук, которые еще предстояли.

- Прекратите! - Зо посмотрела назад на Скабруса. - Что это?

- Смотри и увидишь.

- Что вы с ним делаете?

Скабрус не ответил. Секунду спустя, он открыл крышку цилиндра с красновато-желтой жидкостью и бросил туда орхидею.

***

Джура Острогот наблюдал за всем происходящим.

Он проскользнул внутрь башни, когда вифид вышел, не дав себе времени для какого-либо плана. Опыт научил его, что такие возможности не должны быть упущены. И поэтому он вошел внутрь.

С тех пор как исчез Никтер, слухи о Дарте Скабрусе и о том, что происходит в его лаборатории плодились и распространялись со скоростью света. Сегодня утром Джура слышал, как Пергус Фроде, техник из ангара академии, рассказывал одному из других Магистров, что Скабруса посетили два охотника за головами, которые потом не вернулись на свой корабль прошлой ночью. А теперь еще Киндра сказала Джуре, что она видела двух чужестРэнсв - вифида и девушку - направлявшихся в башню. Они несли с собой что-то, но никто не знал, что именно.

Это было только вопросом времени, пока кто-то не вышел.