У диктатора Зинджа было маскировочное устройство – группа сателлитов, как плащ-невидимка поглощавших весь видимый свет. Придав этой группе форму куба, Зиндж создал себе небольшое убежище, куда не могли проникнуть сенсоры вражеских кораблей. А поддельный звездный разрушитель тоже находился под этим плащом, и Зиндж повелел взорвать его. Затем «Железный Кулак» ушел в гиперпространство.
Когда черное облако рассеялось, Соло увидел обломки звездного суперразрушителя, на которых можно было различить название «Железный Кулак». Уверенный, что флоту Зинджа пришел конец и ему уже не оправиться, Соло с триумфом направился на Корусант.
Генерал Хан Соло и «Мон Ремонда» возвращались на Корусант. Тяжкая пятимесячная кампания вымотала всех, кто в ней участвовал, и Соло рассчитывал отправить своих подчиненных в долгожданный отпуск. Однако приблизившись к планете-столице, Соло в ужасе обнаружил на орбите дюжины похожих на блюдца
Описать Хапийский Консорциум можно только с помощью превосходных степеней: на своем участке космоса это самая могущественная, самая богатая, самая цивилизованная и самая неприступная держава. За 300 лет до описываемых событий хапийская королева-мать закрыла границы звездного скопления, так что хапийская держава жила в изоляции за Эфемерной Мглой, а между тем слухи и легенды о населяющих ее невероятных богачах обрастали все более причудливыми подробностями.
Советник Лея Органа несколькими месяцами раньше побывала с дипломатическим визитом на хапийских планетах и убедила королеву-мать Та’а Чаме подумать о возможном союзе с Новой Республикой. Появление хапийского флота у Корусанта само по себе было замечательным событием, поскольку закрытое общество впервые за тысячелетия пошло на контакт с соседями.
Хапийская делегация вручила советнику Лее Органе многочисленные удивительные дары – в том числе несколько имперских звездных разрушителей, которые хапийцы недавно захватили во время пограничных стычек. Однако последний и самый великолепный дар оказался полнейшим сюрпризом. На торжестве в Большом Приемном Зале на Корусанте Принц Айзольдар, сын и наследник королевы-матери, сделал Лее Органе предложение руки и сердца.
Органа была ошеломлена, однако хотя уже много лет у молодой женщины были романтические отношения с Ханом Соло, политическая сметка подсказывала ей, что помолвка между двумя политическими деятелями может принести много выгоды. Она росла при королевском дворе Альдераана и уже участвовала в подобных маневрах. К тому же Мон Мотма, понимая, что флот и сокровища Хапийской державы могут помочь завершить Галактическую Гражданскую войну, убедила подругу принять предложение Айзольдара.
Однако когда генерал Соло узнал, какое внимание оказывают его возлюбленной, его охватила жестокая ревность. Надеясь вернуть расположение Органы, он, сделав возмутительно высокие ставки, выиграл в сабакк обитаемую планету Датомир, стоившую 2,4 миллиарда кредитов. Соло рассчитывал, что Датомир станет убежищем для бездомных беженцев с Альдераана. К несчастью, оказалось, что Датомир находится глубоко на территории Зинджа. Соло, раздосадованный неудачей в игре и отчаявшийся завоевать внимание Леи, отказался от генеральского звания и попросту похитил возлюбленную. В этом ему помогли верный Чубакка и встревоженный таким поворотом событий С-ЗРО.
Экипаж отправился на разведку пешком через лес, но вскоре его остановил патруль воительниц, которые принадлежали к клану Поющей Горы. Женщины ехали верхом на ручных ранкорах, – такого зверя Джабба Хатт держал в подземелье своего дворца. Эти женщины, датомирские ведьмы, умели накладывать «магические заклятья», прибегая к помощи Силы: они были потомками Аллии, падшего рыцаря-джедая, изгнанного на планету более шести тысяч лет назад.
Между тем Люк Скайуокер прочесывал галактику в поисках утраченных секретов некогда великого ордена джедаев. На Туле он обнаружил базу данных об истории потерпевшего крушение учебного корабля джедаев