Звёздные войны (рассказы)

Вот только Падме видела сквозь эту маску. Пусть лицо ситха избороздили морщины, глаза горели неукротимым желтым огнем, движения отличались легкостью и плавностью, а кожа рук не покрылась пигментными пятнами. Одетый в алое император величественно сидел на троне, явно наслаждаясь этим, а возле трона черной тенью торчал Энакин, вернее, лорд Вейдер, зорко оглядывающий зал.

Падме бросила на него косой взгляд, встала чуть боком, чтобы ракурс был получше, слегка отвела плечи назад и глубоко вздохнула. Вот он, момент истины! Недаром она выбрала платье с глубоким декольте, требующим надеть под низ особое белье. Есть прямое накрытие!

Падме повела плечами, поправляя длинный широкий шарф-столу так, чтобы он сполз ниже, и посмотрела в сторону, мазнув взглядом по пожирающему ее взглядом Органа, тут же сорвавшемуся с места. Женщина с трудом подавила злобную усмешку. Этот маневр засек Энакин и теперь просто горел желанием пообщаться, судя по нервно сжатому в кулак протезу. Ситх на троне явственно развлекался. Падме не сомневалась, что Палпатин все видел и теперь морально издевался над учеником, не давая ринуться и настучать наглецу, окучивающему чужую супругу, по голове.

Бейл трещал без умолку, с каждым мгновением навлекая на себя все большие проблемы. На них косо поглядывали. О том, что Падме давно уже замужняя дама, пока никто не знал, но сенаторам хватило и того, что ее единственную не зацепили чистки и проверки, а также они не пропустили явной благосклонности Императора и его правой руки. Впрочем, судя по злобному выражению лица Энакина, озвучивание ее изменившегося статуса произойдет не так, как планировалось, а прямо сейчас, по-другому женщина интерпретировать благосклонный кивок Палпатина не могла.

Энакин, вернее, Вейдер, сейчас это был именно он, замер, выслушал напутствие учителя и тяжелым шагом направился сквозь расступающуюся толпу прямо к Падме. Стоящий спиной к приближающейся опасности Бейл продолжал расточать комплименты, попутно проедая женщине мозг насчет присоединения к некоторым разумным, радеющим за всеобщее благо.

Увы, положительный ответ ему не светил. Хоть на Набу и была демократия, вот только форма правления там так и осталась монархией. Уж это Падме для себя определила четко. Ее чужое благо не интересует, только свое собственное.

Не успевшего среагировать Бейла с легкостью оттерли в строну широким плечом, Вейдер уставился на супругу мрачным взглядом, но прежде, чем он открыл рот, Падме снова глубоко вздохнула и поправила шарф, словно невзначай сползший на руку. Ситх провалился взглядом в декольте и замер. Бейл возмущенно дернулся, Энакин очнулся, осторожно подхватывая протянутую ему руку жены.

– Добро пожаловать на прием, моя леди, – Скайуокер с чувством поцеловал пальцы женщины, бросая на соперника злобный взгляд. – Позвольте пригласить вас на танец.

– С огромным удовольствием, мой лорд, – сверкнула улыбкой Падме, демонстративно не замечая налившегося дурной кровью Бейла. Все, с этой стороны она себя обезопасила, скоро Энакину доложат о жучке. А после танца надо осторожно разведать почву. Палпатин психом не выглядит, но кто его знает, что у ситха в голове? Это требует очень осторожного расследования. Танец закончился, и свою лепту в происходящее решил внести и император. Он дождался момента тишины, после чего негромко произнес:

– Позвольте поздравить вас с удачным браком, Лорд Вейдер.

Зал замер. Падме окинула раздувающегося от гордости и собственничества супруга ленивым взглядом сытой львицы.

– Благодарю вас, Ваше императорское величество.

За спиной источал ненависть Бейл Престор Органа.

* * *

Через месяц начали проявляться последствия закрученной Падме интриги. На Альдераан неожиданно нагрянула комиссия, возглавляемая лично Скайуокером. Парень так многообещающе скалился, когда прощался перед отлетом, что Падме Бейлу даже немного посочувствовала. Минуту. На большее ее не хватило, в свете открывшихся обстоятельств.

Проведенное за огромные деньги расследование принесло чудовищные результаты. Оказывается, Органа был на Полис-Масса. Осталось неизвестным, что именно сообщили Органа, что тот примчался на астероид со скоростью звука, но мужчина там был, а еще там был Йода. Гранд-магистр, видимо, был настолько уверен в успехе своего плана, что прилетел туда за два дня до вероятного появления Кеноби с Падме и провел это время, проходя какие-то лечебные процедуры. Причем, под псевдонимом.

Дальше – больше. В последнее время здоровье супруги Бейла резко ухудшилось, что мужчину совершенно не беспокоило. Он был занят. Наемники, раскапывающие все это, приволокли кучу свидетельств, что Альянс, в который так упорно хотели завлечь Падме, сколачивается ударными темпами. И Мон Мотма в него тоже вошла. Еще бы! Золотая молодежь… Дочь очень высокопоставленных родителей, она была даже еще большей идеалисткой, чем Амидала, ее реалии жизни не интересовали абсолютно. Она перла напролом, к своим целям, и сопутствующие разрушения и потери женщину не интересовали.