Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев

Капитан Брайт покачал головой, его щупальца зашуршали по плечам. Следовало бы отчитать Иннамина за сомнения в его приказах. У мальчишки это начинало входить в привычку. По человеческим меркам он был молод, немногим более двадцати, и, как правило, считал, что ему виднее. Брайт обычно на подобное не реагировал. Жизнь слишком коротка, а корабли, на которых они летали, слишком тесны, чтобы вводить в это уравнение еще и никому не нужное напряжение. Просто мысли, временами высказываемые вслух, и открытое неповиновение – это вовсе не одно и то же.

«Один к трем», – подумал Брайт. Он не знал, на что конкретно рассчитывал. Просто… для выполнения задачи хорошо было бы иметь шанс получше, чем один к трем.

«Стержень» с позывным «Аврора-9» был передовым звездолетом совершенно нового образца, сошедшим со стапелей республиканских верфей на Хосниан-Прайме. Военным кораблем «Стержень» назвать было нельзя, но и совсем уж беззубым он не был. Его распределенные процессоры могли просчитать множество решений для стрельбы по целям и подготовить одновременный залп бластерных орудий, ракет и защитных контрмер. А еще корабль нельзя было назвать уродцем. Брайту «Стержень» напоминал одну из рыб-молотов, на которых он охотился на родном Гли-Ансельме, – толстый покатый череп, переходящий в изящный, неровный хвостовой плавник. Сильный и красивый зверь, вне всяких сомнений. С другой стороны, их цель – один из этих таинственных объектов, что мчались сейчас через систему Хетцаль, – двигалась со скоростью, близкой к световой. Он выскочил из гиперпространства словно раскаленная дробина, выпущенная из пулевика. Пусть «Аврора-9» и самый современный звездолет, но это еще не значит, что корабль был способен творить чудеса.

Чудеса – удел джедаев.

А джедаи, похоже, заняты чем-то другим.

– Залп шестью ракетами, – приказал Брайт.

Иннамин замешкался.

– Но, сэр, это же весь наш боезапас. Вы уверены…

Брайт кивнул и указал на экран Иннамина. Траектория угрожающе красного огонька – аномалии – пересекалась с большим зеленым диском, обозначавшим станцию по сбору солнечной энергии, равноудаленную от всех трех светил системы Хетцаль. Незваному гостю еще предстояло преодолеть некоторое расстояние, но с каждой секундой оно неумолимо сокращалось.

– Аномалия летит прямиком к этой солнечной батарее. Согласно данным, полученным от местных, на борту экипаж из семи существ. Мы не успеем добраться до станции и эвакуировать ее персонал до столкновения, но наши ракеты успеют. Если шансы сбить аномалию составляют один к трем, то залп шестью ракетами удвоит их. Все еще не идеально, но…

Третий и последний член экипажа, мичман Пиплс, зажужжал своим хоботком, словно собираясь что-то сказать, но Брайт отмахнулся от него и продолжил:

– Да, Пиплс, я знаю, что математика тут не работает. Но меня больше заботит другое уравнение: выстрелив шестью ракетами, мы можем спасти семь жизней. Давайте посмотрим, что у нас получится.

Системы наведения «Авроры-9» продолжали работать, и сейчас, когда смертоносная красная точка все ближе подбиралась к живым существам, оказавшимся в ловушке на солнечной ферме, они уже не казались такими совершенными. «Стержень» полным ходом спешил к станции, сокращая расстояние, которое потребуется преодолеть его снарядам – своего рода занимательная задача о траектории, ускорении и физике, пробудившая пространственные инстинкты Брайта, выработанные за долгие годы жизни под водой. Он снова покачал головой, зашуршав густой копной толстых зеленых щупалец, растущих на затылке, и укорил себя за то, что отвлекся, в то время как живые существа на борту батареи молятся о своих жизнях.

Шесть быстрых толчков, прокатившихся по корпусу корабля, оповестили, что ракеты стартовали, а у «Авроры-9» теперь остались только лазеры. Тонкие струи дыма отмечали проделанный ракетами путь. Разогнавшись до максимальной скорости за считаные секунды, снаряды мгновенно скрылись из виду.

– Ракеты ушли, – доложил Иннамин.

Теперь все зависело от навороченного распределенного процессора корабля и того, удалось ли ему высчитать верные траектории ракет. Может, все шесть попадут в цель. Исключать подобное было нельзя.

Весь экипаж уткнулся в экран, отображавший шесть ракет, быстро летящую аномалию, их собственный корабль и солнечную батарею, которая на глазах превращалась в точку встречи всех девяти объектов.

С монитора пропала первая ракета. Ничего не изменилось.

– Первая ракета – промах, – без надобности доложил Иннамин.

Погасли значки двух следующих ракет. Брайт поднял руку прежде, чем юноша успел открыть рот.

– Мы тоже все видим, старшина, – сказал он.

И снова два промаха. Осталась одна ракета. Больше опять же ничего не изменилось.

Последняя ракета исчезла с экрана, даже близко не достигнув аномалии. По мостику прокатился коллективный вздох отчаяния.

– Бластеры? – спросил Брайт, заранее зная ответ.

– Прошу прощения, сэр, – ответил мичман Пиплс высоким, пронзительным голосом. – Такой выстрел не по плечу даже лучшему стрелку во вселенной, а я где-то в конце первой десятки.