Звёздные войны. Расцвет Республики. Во тьму

Если мастер Комак и почувствовал нетерпение, то даже виду не подал, только кивнул. Но Рит ощущал, как внутри Лиокса и Аффи растет напряжение, и это напряжение было заразным.

– Что-то не так? – выпалил он.

– Все не так, насколько я слышу. – Лиокс отложил усилитель и повернул рычажок, выведя звук наружу.

Тут же их оглушил шум; более десятка передач пытались одновременно пробиться сквозь помехи, перекрывая и заглушая друг друга:

– …полностью обесточен, застрял в системе Беспин, обращаюсь ко всем кораблям в пределах…

– …как минимум тысяча погибших, возможно, и больше…

– …усеяны этой дрянью, как будто кто-то заминировал гиперпространство…

– …не могу даже оценить повреждения, пока не доберусь до…

– Из какого сектора идут эти передачи? – тихо спросил мастер Комак.

Аффи повернулась к нему с мрачным выражением на лице:

– Из всех сразу.

– Так много фрагментов правды, – сказал мастер Комак. – Но нет целостной картины. Что, конечно, пугает больше, чем могла бы напугать вся правда.

– Надеюсь, – буркнула Аффи.

В дверях позади Рита появилась Орла Джарени и пробормотала:

– Есть какие-то новости?

– Похоже… похоже, это катастрофа эпических пропорций, – прошептал в ответ падаван. – Уже есть множество погибших.

«Погибших». Это слово казалось таким окончательным и бесповоротным! Риту вдруг стало стыдно, что он был недоволен назначением на фронтир, недоволен своим будущим, когда столь многие вообще лишились какого бы то ни было будущего.

Затем в динамиках послышался другой голос, более громкий, чем остальные:

– Все гиперпространственные трассы считаются закрытыми до последующего уведомления. Всем, кто находится в пути за пределами Республики, во Внешнем кольце, повторяем: гиперпространство в данный момент непроходимо и крайне опасно. Всем кораблям: перелетов через гиперпространство следует избегать любой ценой.

– Ну, вот и все. – Лиокс выключил связь. – Вы слышали, что сказала дама. Похоже, нам придется здесь задержаться.

– А «здесь» – это где? – спросил Рит.

– По сути, нигде, – ответила Аффи.

Итак, они очутились в практически пустом углу космоса, не имея возможности ни лететь дальше, ни вернуться домой. Они завязли, причем неизвестно как надолго.

* * *

– Послушайте, – сказал Лиокс. – Конечно, можно говорить, что мы застряли в глубоком космосе. Но если подумать, космос – он что там, что здесь.

Рита это не успокоило. Он направился на мостик, где, по крайней мере, можно было заняться чем-то более полезным, и ненадолго оказался наедине с Жеодом, который по-прежнему сидел – или стоял? – на месте навигатора.

– Эм-м… – начал Рит. – Привет. Все это ужасно, правда?

– Пожалуйста, – прошептала вошедшая следом Аффи, – пока не пытайся говорить с ним об этом. У Жеода невероятно чувствительная натура.

– Да, конечно, – ответил юноша. – Но… кажется, вы его назвали гулякой?

Проходивший мимо Лиокс пояснил:

– У него капризный характер, настроение то и дело меняется. – Пилот с теплотой посмотрел на Жеода и пошел дальше. Несколько секунд Рит разглядывал навигатора, гадая, чего же именно не замечает, ведь это был… просто большой камень.

Аффи плюхнулась в кресло второго пилота, явно намереваясь убить время, но тут же нахмурилась, заметив мигающий индикатор:

– Это еще что?

– Снова поломка? Еще что-то надо отремонтировать? – Рит только теперь начал понимать, как ему нужно хоть чем-то заняться, чтобы не чувствовать себя таким беспомощным.

Аффи покачала головой:

– Это маяк. Сигнальный. Не передача, но уведомление о том, что какой-то корабль неподалеку нуждается в помощи.

– Неподалеку? – переспросил Рит. – Насколько неподалеку?

– В пределах этой системы, можно долететь на досветовых, – медленно проговорила Аффи. – Мы тут не одни. Есть кто-то еще.

– Не отвечайте! – крикнула Орла. Видимо, она проходила мимо мостика, но остановилась, услышав разговор. – Почем знать, кто там. – Ее взгляд сделался отрешенным. – Почем знать.

Часть первая Двадцать пять лет назад

Падаваны Орла Джарени и Комак Вайтес вели челнок T-1 через гиперпространство, и Орла поверить не могла своей удаче. Судя по ухмылке на лице Комака, он был доволен не меньше.

Роль падавана предписывала помогать учителю в любом деле, где бы ни пришлось. Да, иногда это включало в себя головокружительные приключения, но также помощь могла сводиться к починке одеяний и мытью полов. Вести корабль – это считалось очень годным заданием, тем паче что оно приближало их к следующей, еще более чумовой работе: спасти двоих похищенных правителей системы Айрем и Э’роно.