Звездные взломщики

О том, что будет в худшем, я предпочитал не думать. Да и вообще никогда нельзя настраивать себя на возможную неудачу. Ее можно предполагать, учитывать, но никогда не стоит уделять ей слишком много внимания. Нацеленность на успех, неукротимая вера в свои силы - именно это приносит победу. А будешь дрожать, думая о провале, - обязательно загремишь.

Вот и интересующий меня камин. Глубоко вздохнув, я повернул завитушку, камин дрогнул и пополз в сторону. Сейчас, ночью, звук работающего привода показался мне оглушительным. В глаза ударил свет дежурной лампочки, он тоже казался чересчур ярким. Оставалось надеяться на то, что у Фредерика и его спутниц очень крепкий сон - шагнув внутрь, я снова нажал завитушку. Подождав, пока камин займет свое законное место, осторожно пошел вперед.

Ход оказался довольно длинным, вскоре он привел меня к винтовой каменной лестнице. Спустившись вниз, я увидел небольшую металлическую панель с кнопкой - судя по всему, это и был привод наружной двери. Очень простая система: нажмешь - дверь откроется. Нажмешь еще раз - закроется. Убедившись, что никакого подвоха здесь и в самом деле нет, я без колебаний нажал кнопку и пошел дальше. Но далеко идти не пришлось - не прошел я и двух десятков метров, как оказался в интересующем меня зале, сразу взглянул на дверь - она была открыта. Прошел к алтарю - и замер в восхищении...

Крест был великолепен. Даже сейчас, в тусклом свете ламп дежурного освещения, он поражал меня своей красотой. И может ли кто упрекнуть меня за то, что мне нестерпимо захотелось приобщить его к Скипетру? Добраться до Креста было делом одной минуты, я аккуратно отогнул удерживающие его золотые скобки, затем осторожно взял святыню в руки. Солнечный Крест оказался довольно тяжелым - спускаясь вниз, я подумал о том, что вдоволь намучаюсь с ним, пока доберусь до Алисы. Впрочем, как раз в этом я ошибался.

- Вам помочь, брат Ирвин? - Раздавшийся рядом голос заставил меня замереть. - Как бы не уронили...

Я медленно обернулся. Брат Фредерик стоял в нескольких метрах от меня, его сопровождали два вооруженных боевика. Винтовки в их руках не оставляли мне ни единого шанса.

- Пожалуйста, брат Ирвин, положите Крест на пол и отойдите на пару шагов в сторону.

Пришлось подчиниться. Интересно, меня застрелят прямо здесь или выведут на улицу?

- Спасибо, брат Ирвин. - Фредерик улыбнулся. - Между прочим, вы меня разочаровали. Я видел в вас птицу высокого полета, гадал, кто вы и откуда. А вы оказались обычным воришкой... - Фредерик усмехнулся. - Жаль, брат Ирвин. Очень жаль. Вы мне нравились...

Послышался топот ног, в зал вбежали еще несколько боевиков.

- Опаздываете, господа, - сказал Фредерик, с усмешкой взглянув на головорезов. - Вам надо больше тренироваться.

Фредерик снова повернулся ко мне, в его глазах появилась задумчивость. Судя по всему, он решал какой-то важный для него вопрос. И я догадывался, какой именно.

- Отведите его вниз, пусть посидит до утра. - Фредерик едва заметно вздохнул. - Утром решим, что с ним делать. - Он подошел к Кресту, довольно бесцеремонно поднял святыню и протянул ее одному из боевиков. - Залезь и поставь эту штуку на место.

- Иди... - Один из окруживших меня боевиков довольно чувствительно подтолкнул меня прикладом, я торопливо шагнул. Фредерик смотрел на меня с нескрываемой усмешкой - увы, мне было нечегаему возразить. Он меня переиграл, приходилось это признать. И все-таки на чем я прокололся?

Меня вывели из зала, затем уже знакомой дорогой провели в подвал. Скрипнула тяжелая металлическая дверь, меня втолкнули в камеру. Новый скрип, поворот ключа, скрежет тяжелого засова. И пугающая своей безысходностью тишина...

Тускло светила лампочка, в камере сильно пахло сыростью. Тяжело вздохнув, я огляделся. Жесткие нары, под потолком узкое зарешеченное окошко. Даже не окно - скорее это просто вентиляция. В любом случае через него мне не выбраться.

Из крана в углу камеры капала вода, за долгие годы она уже успела продолбить в полу небольшую ямку. При каждом падении капли в стороны разлетались мелкие брызги, пол под краном был мокрым, покрытым отвратительного вида плесенью. Чуть поодаль в полу зияло сливное отверстие, столь же грязное и неприглядное. И слишком маленькое, чтобы через него можно было ускользнуть.

Я подошел к двери и внимательно осмотрел ее. Увы, здесь мне тоже ничего не светило. Наружный замок, да еще и засов в придачу, без инструментов ничего не сделаешь. А потому, открыв кран и глотнув водички, я лег на нары и долго лежал, глядя в грязный каменный потолок. И чем дольше я лежал, тем более безнадежным казалось мне мое положение.

Проснулся я от скрипа открываемой двери. Поднял голову - в камеру вошли три боевика, брат Пьер и брат Ми- лош - именно он прижигал мне ребра. И был явно не прочь проделать это снова - мне было трудно истолковать как-то по-другому блуждавшую по его лицу улыбку. Брат Пьер, напротив, был еще мрачнее обычного. Ну еще бы - он ко мне со всей душой, а я...

- Вставай... - коротко сказал Пьер, я молча подчинился. - Пошли...