Звездные взломщики

Выходя из камеры, я пытался угадать - поведут меня в пыточную или наверх. Я считал, что поведут наверх, и угадал - не мог брат Фредерик прикончить меня просто так. Уж слишком это скучно. Уверен, он попытается с выгодой использовать эту историю, дабы преподать монахам очередной урок.

Как оказалось, меня вели в Зал Торжеств, поэтому мне представилась еще одна возможность полюбоваться Крестом - водруженный на свое законное место, он весело сиял в лучах яркого света. Зал был полон монахов - когда меня ввели, я тут же ощутил на себе сотни негодующих взглядов, вслед мне неслись плевки и проклятия. Ну-ну, ребята, полегче - подумаешь, какая-то железяка. Было бы из-за чего волноваться...

А вот и брат Юлиан - увидев его злорадный взгляд, я послал ему издевательскую улыбку вкупе с легким поклоном. Брат Юлиан побледнел от злости, я усмехнулся, на этот раз совершенно искренне. Так-то вот...

Меня завели за алтарь, там стояли брат Фредерик и несколько монахов. Увидев меня, брат Фредерик улыбнулся.

- А вот и досточтимый брат Ирвин... Как спалось на новом месте?

- Не поверишь, но впервые за последние дни по-челове- чески выспался. С вашими монашками какой сон...

Фредерик улыбнулся.

- Рад, что у тебя все еще сохранилось чувство юмора. Ничего мне сказать не хочешь?

- Тебе нет. А вот братьям, - я кивком указал в сторону собравшихся в зале монахов, - я смогу рассказать много интересного.

- Я предполагал, что ты так скажешь. - Фредерик благосклонно кивнул. - Можно было удавить тебя прямо в подвале, но я не хотел бы лишать братьев возможности лицезреть преступника. Поэтому хочу тебя предупредить: не дай тебе бог даже заикнуться о монашках.

- А почему нет? - хмыкнул я. - Ты же все равно меня прикончишь, так какая мне разница?

- Разница есть. - Глаза Фредерика блеснули. - Можно умереть без мук. А можно в котле с кипящим маслом, это старая местная традиция. Монахи считают, что только в муках можно искупить вину, и с удовольствием предоставят тебе такую возможность. Но я не зверь и готов дать тебе шанс выпутаться из этой истории.

- В самом деле? - Я недоверчиво взглянул на Фредерика. - И чем я заслужил такую милость?

- Увы, святой Патрик призывал прощать преступников. Мы не должны нарушать заповеди великих.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что отпустишь меня?

- Отпущу, - улыбнулся Фредерик. - Но только после того, как ты пройдешь Испытание.

- А именно?

- Ты все узнаешь... - Фредерик похлопал меня по плечу. - А пока помалкивай, договорились? И помни - одно неверное слово, и ты испытаешь все муки ада.

Фредерик повернулся и вышел к монахам, следом вывели и меня. В зале тут же поднялся гвалт - не иначе, монахи решили меня поприветствовать. Фредерик поднял руку, призывая монахов к спокойствию, потом взглянул на меня.

- Итак, брат Ирвин, не желаешь ли ты покаяться перед братьями?

- Нет, брат Фредерик. Как-то не хочется. - Я и в самом деле не собирался раскаиваться. Хотя бы потому, что успел понять психологию Фредерика и был уверен, что он меня отсюда живым не выпустит.

- Гордыня, брат Ирвин, - нет ничего хуже гордыни. - Фредерик повернулся к залу. - Братья мои! Этот человек совершил великий грех, он пытался украсть нашу святыню и по неписаным законам ордена заслуживает смерти. Но мы вступаем в новую эру, мы должны помнить слова святого Патрика о милосердии и обязаны дать этому человеку шанс. Он - чужой среди нас, он обманом проник в наш мир. Поэтому я предлагаю позволить ему пройти Испытание. Для него это будет шансом вернуться в свой мир, для нас - началом новой традиции. Старшие Братья уже объяснили вам суть моих предложений. - Фредерик обвел зал взглядом. - Согласны ли вы с ними?

- Согласны! Да! - Зал одобрительно загудел, из чего я сделал вывод об основательности проведенной Старшими Братьями беседы. Правда, оставалось загадкой, какую гадость придумал для меня брат Фредерик. Утешало то, что меня не убили сразу.

Впрочем, не прошло и нескольких минут, как я искренне пожалел о том, что они этого не сделали. Монахи отошли к стенам зала, освободив широкую площадку, сверху ударил яркий свет - зажгли дополнительные лампы. А затем в центр образовавшегося круга вышел малютка Дональд, облаченный в стандартный десантный камуфляж, явно сшитый по заказу. Брат Дональд энергично разминал руки, несколько раз присел, готовясь к схватке. Затем взглянул на меня и усмехнулся.

Во рту у меня появился отвратительный металлический привкус, я с невольным испугом взглянул на Фредерика.

- Ты это серьезно?

- Вполне. - Фредерик победоносно улыбнулся. - Я тебя отпущу, если сможешь одолеть Дональда. Ну а не сможешь... - Фредерик пожал плечами и махнул рукой в центр круга. - Иди, не заставляй братьев ждать.

- И какие у вас правила? - Мне очень не хотелось идти к Дональду.

- Правила? - переспросил Фредерик. - Правила простые: или ты его убьешь, или он тебя. Уверен, это зрелище повлияет на братьев весьма благотворно. Им надо привыкать к виду крови. И кстати, не забывай о котле...

Возразить было нечего. Впрочем, прежде чем подойти к изнывающему от нетерпения Дональду, я задал еще один вопрос: