Звездный блицкриг. Зовите меня смерть

— Живой… я уже не надеялся тебя увидеть… — Потом, сделав шаг назад, строго спросил: — Камилл, ты знаешь, где твой брат?

— Конечно, знаю, папа. Ведь я сторож брату моему. Скоро мы его увидим.

Стар Террибл, он же Камилл, показал отцу на свободное кресло, а сам шагнул к дверям — навстречу вошедшим соратникам.

Комната военных советов не могла бы вместить всех. Поэтому к вождю были вызваны лишь командиры бригад. Остальные присутствовали виртуально — видели происходящее на мониторах, установленных во всех помещениях крепости.

Первой переступила порог высокая, широкая в кости старуха родом с Кармы — Амазонка, командир бригады «Горгона Медуза». Следующим вошел коренастый, чуть ниже среднего роста Маньяк, командир «Головорезов Хаоса» — свирепый с виду и на самом деле тоже. Брейкнек, уже двенадцать лет командовавший бригадой «Смертельный Номер», был громаден и, как всегда, мрачен. Командир бригады «Грибовидное Облако» по кличке Барлог с годами перестал следить за физической формой и стал похож на грузного медведя, наряженного в камуфляжную броню. Наконец, замкнув собой вереницу почетных гостей, появился высокий атлет во флотском мундире — адмирал Билли Макторнтон.

Когда они расселись за длинным столом, Стар Террибл заговорил — сначала тихо, потом — все громче и решительнее:

— Друзья мои, соратники. Много лет мы убивали и умирали, выполняя заказы подонков, которые без всяких на то прав стали главарями планет и держав. Если задуматься, мы помогали подонкам грабить порабощенное человечество. Конечно, мы служили не самым отъявленным преступникам, мы старательно делали вид, что выбираем меньшее зло из нескольких возможных, но все равно — мы делали совсем не то, чего бы нам хотелось и чем можно гордиться…

Он тряхнул головой, резко встал и продолжил:

— Хватит воевать по заказам всяких никчемных ублюдков. После всего, что мы натворили, нам положена собственная планета. Мы достаточно сильны и можем захватить хорошую планету, населенную тупыми самодовольными провинциалами.

— Знаем уже! — бросил с места Маньяк. — Называй объект.

Усмехнувшись, Стар Террибл скользнул взглядом по мониторам. На голограммах он видел разные отсеки, где сидели на койках, тумбочках и стульях или стояли в проходах наемники. Сотни напряженных лиц с интересом ждали, что скажет главнокомандующий.

— Я выбрал прекрасную систему, — сообщил Стар. — Желтое солнце, две обитаемые планеты, практически нетронутые месторождения очень полезных ископаемых и всего четверть миллиарда двуногих идиотов. Планеты называются…

Лихой народец нетерпеливо зашумел, верно представив, какие открываются перспективы, — в умелых руках такая система быстро превратилась бы в бездонную сокровищницу. Барлог крикнул:

— К дьяволу планеты! Достаточно названия звезды!

Согнав с лица самодовольную ухмылку, командующий проговорил:

— Когда-то звезда называлась Чароврат, но аборигены переименовали на свой лад. Там еще есть планета-сверхгигант Армадилло, два спутника которой — Оаху и Вингард, оба с Землю размером — колонизированы. Кроме них вокруг Армадилло крутится карликовая планетка, напичканная тяжелыми элементами, включая короткоживущие изотопы. И еще два гиганта с Уран размером.

Поиграв давно не щипанными мохнатыми бровями, Макторнтон задумчиво сказал:

— Слышали про такие места. Возле каждой обитаемой планеты по две оборонительные станции, построенные при Старом Диктаториате. Чтобы подготовить их для серьезной работы, мне бы потребовалось около полугода. Аборигены оборудование давно сломали и разворовали… Дальше. Есть орбитальные причалы под среднетоннажный транспорт. Армия — полный сброд…

Братва уважительно посматривала на флотоводца. Осведомленность адмирала, который всю войну с настианами командовал фрегатами и эсминцами, а в гражданскую — королевской флотилией канонерок, казалась чрезмерной.

— Ты откуда так много знаешь? — выразил общее восхищение Брейкнек. — Воевал там, что ли?

— Почти. — Макторнтон поморщился. — С полгода назад власти Оаху нанимали нас для атаки на Вингард. Я провел рекогносцировку, но в цене мы не сошлись. А месяц назад еще и Семпер предложил мне присматривать за той системой — Новый Диктаториат интересуется Вингардом.

— Им достанется Вингард, а мы разберемся с Оаху! — подытожил Стар Террибл. — Обстановка тебе знакома, сделаешь все по-быстрому.

Командиры бригад поддержали главкома флегматичными кивками. В общих чертах они были знакомы с замыслом Стар Террибла, и новые детали только укрепили предводителей в осуществимости плана. Личный состав на голограммах оживленно переговаривался, но видно было, что наемники не возражают. Большинство рядовых вообще не привыкло рассуждать и всегда беспрекословно выполняли приказы. Жизнь научила наемников истине: главнокомандующий знает, что делает.