Звездный бумеранг

Звездолет задрожал. И в то же мгновенье и Маоа, и Паркера отбросило к стене, в которую была вделана дверь рубки управления. Не долго они лежали ошарашенные. Маоа встрепенулся, повернулся на живот и пополз к своему столу. Но и Паркер тут же очнулся и, увидев ползущего старца, потянулся за ним.

Мужчины боролись молча. Их опять отбросило к стене, и теперь они то поднимались, то одновременно падали на пол и катались, крепко вцепившись друг в друга.

В таком положении и застал их вползший в дверь Пео. Он вскочил и в два прыжка очутился у стены. Отодвинувшись от боровшихся, он вынул из кармана фонарик и осветил голубоватым светом и Маоа, и Паркера. Руки мужчин ослабли, и теперь противники по одному, не спеша подкатились к стене.

Пео же, преодолевая инерцию, подошел к столу, схватился за кресло и осторожно передвинул верхний рычажок на место, а нижний чуть сдвинул вверх.

Через час все астронавты сидели в зале. Маоа потирал ушибленный затылок и морщился, но сидел он на своем месте, строгий и неподкупный. Киу устало опустила плечи. Больше всего тревог выпало на ее долю: от нее зависела жизнь астронавтов, от нее сейчас зависела жизнь Агзама, заболевшего лучевой болезнью. Синие круги под глазами не старили женщину, наоборот, ее глаза словно стали ярче, а лицо — задумчивей, мечтательней. И Пео выглядел молодцом: он весело посматривал на коллег, подмигнул насупившемуся Баили и тихонько промурлыкал какой-то мотивчик.

— Докладывайте, — кивнул женщине Маоа.

— Думаю, что теперь все в порядке и можно увеличивать скорость. — Киу посмотрела на Пео. — Коллега Пео здоров. Господин Паркер подвергнут лучевому сну. Мальчику Агзаму сделана пункция спинного мозга, введен состав "тиае". Мальчик уложен в противолучевую ванну. Надеюсь, там он выдержит десятикратное ускорение. Володя бодрствует. Хороший мальчик.

— Не собираетесь ли вы его усыновить? — прищурясь, вставил Пео.

— Он согласился на измерения, — продолжала биофизик, не обратив внимания на ироническую реплику Пео. — Измерения будут произведены при трехкратном ускорении. Сейчас он лежит на кровати, опутанный проводами, и ждет. Медлить не следует.

— Хорошо. Вопросов нет? — Маоа положил указательный палец на одну из кнопок.

Астронавты молчали. Маоа нажал кнопку, и на экране появился лежащий на кровати Володя. Провода шли от его ног, рук и от шапочки, надетой на голову.

— Приготовиться! — пронеслось по всем отсекам звездолета.

— Ну, Володька, не дрейфь! Полетим дальше… — сказал Володя самому себе.

Астронавты улыбнулись. Звездолет задрожал, и кровать Володи начала медленно поворачиваться. И вот она уже встала торчком, повернувшись на сорок пять градусов. Володя теперь стоял, но не соскальзывал на пол: сила инерции прижимала его к кровати так, что ему трудно было дышать. Откуда-то в каюту проникли нежные звуки незнакомого вальса. Оркестр, видимо, состоял из множества скрипок и виолончелей, но они производили звуки такой высокой частоты, что ухо едва их улавливало. Минут пять Володя слушал музыку, потом глаза у него начали слипаться. В довершение всего по каюте проплыл зеленый луч и тут же погас. Володя заснул стоя.

Глава шестнадцатая ЕЩЕ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ

Набрав скорость, близкую к субсветовой, звездолет теперь двигался с небольшим ускорением, и астронавты не испытывали ни большой нагрузки, ни невесомости. Звездолет словно стоял на планете с нормальным для людей притяжением, и по каютам и коридорам можно было ходить свободно. Только приборы показывали медленное смещение звезд да счетчики отсчитывали миллионы пройденных километров. Вокруг звездолета не было ни солнц, ни планет — одни точки звезд, как светящиеся дырочки в огромном темном шаре.

Звездолет летел уже четыре года. Пройдена была почти половина пути.

Ребята и Паркер все это время беспробудно спали. Таково было распоряжение Маоа Вызвано оно было тем, что Маоа хотел доставить на родину земных людей в первородном виде, чтобы произвести их изучение более совершенными лабораторными методами, и еще тем, что Киу так и не удалось добиться земной атмосферы в каюте мальчиков и изучить все необходимые для них пищевые продукты. Стерильные же условия звездолета — она знала это прекрасно — могли погубить земных людей или расшатать нервную систему и нарушить обмен веществ настолько, что они безвозвратно стали бы калеками.

Астронавты сидели в большом зале. Привычная поза Маоа, спрятавшегося в тени, нетерпеливые поерзывания в кресле Пео, хмурое лицо Баили. Киу стояла. Она только что кончила говорить и еще не успела сесть, и щеки ее горели от возбуждения. Темные круги под глазами исчезли, и вся она лучилась здоровьем, молодостью, красотой.

— Садитесь, дорогая Киу, — тихо, устало проговорил Маоа. — Вы слишком энергичны — это может повредить вашему здоровью, А нам еще предстоит немалый путь, и могут быть серьезные испытания. Давайте поговорим спокойно. Пожалуйста, Баили.

Баили не шелохнулся, даже не поднял головы.