Звездный час

По окончании своей речи Брава еле заметно улыбнулась, ее фигура переместилась в центр дисплея и смешалась с остальными. После нее первым, по традиции, выступил глава северо-западного филиала, который совместно с коллегами представил два проекта. Стратегия первого, получившего название “Дайсон”, заключалась в поэтапном формировании сети станций-преобразователей, аккумулирующих энергию, излучаемую Солнцем, в непосредственной близости от звезды. В докладе также весьма подробно освещались принципы доставки накопленной и преобразованной энергии удаленным потребителям комбинированным радио-лучевым способом – похоже, заокеанские коллеги далеко продвинулись в этом направлении. Второй проект (про себя Чила называла его “проект-неудачник”) предполагал возобновление работ над строительством космических лифтов на Луне и Марсе. Сама концепция лифтов, высказанная еще в XIX веке и детально проработанная в последующие столетия, была полностью выверена, однако все предыдущие попытки ее реализации неизменно терпели крах по различным причинам. Молодой докладчик предлагал сосредоточить усилия Корпораций на строительство еще одного подъемника в условиях малой гравитации вышеуказанных космических тел. Неуспехи предыдущих проектов были смело списаны на несовершенство технологий прошлых лет и заскорузлость мышления инженеров, осуществлявших проектирование сооружения. В этот момент доклада Джохано громко хмыкнул, а лицо Чилы еще отчетливее стало выражать скепсис.

Вновь появившийся образ главы северо-западного филиала объявил об окончании своей секции докладов. На смену ему на экране тут же переместился грузный силуэт Петро. Для присутствующих в помещении его речь не транслировалась через нейроимлпант, поэтому слова говорящего долетали до Чилы откуда-то справа. С первых фраз главы Чила почувствовала какую-то смутную тревогу. Тот с нарочитым, не свойственным ему воодушевлением чеканил короткие рубленые фразы приветствия. Мельком взглянув на Петро, девушка лишь больше утвердилась в своих подозрениях: упершись двумя ладонями в край столешницы и чуть наклонившись вперед, глава методично исторгал из себя заготовленные формулировки. Его поза оставалась статичной, глаза не выражали эмоций. “Обманка,” – решила про себя Чила, – “Он водит кого-то за нос, стараясь от чего-то отвлечь. Хотелось бы понять, кого и от чего”. Она видела, что некоторые из присутствующих также с неподдельным интересом наблюдают за Петро и о чем-то перешептываются между собой. Что-то неладное почуял и Джохано, он уже давно сидел вполоборота и внимательно изучал профиль главы филиала.

Заключительная часть речи оставила многих в недоумении:

– Таким образом, наш филиал готов принять посильное участие в формировании новой программы. Более того, благодаря взятому ранее курсу на, скажем так, диверсификацию направлений исследовательской деятельности и привлечению специалистов из смежных областей, мы также подготовили к защите два наших проекта.

“Два проекта…” – последняя фраза, произнесенная на разный лад, эхом шепчущихся ненадолго зависла в комнате. Люди изумленно переводили взгляд друг на друга, тщетно пытаясь понять, что происходит. На лицах многих застыл немой вопрос. Абсолютно все сотрудники СВФ ОКА знали, что единственным проектом, на который были направлены все доступные силы и средства филиала, являлась программа дальних и сверхдальних космических полетов. Большая часть научных сотрудников (в том числе и Чила) примкнули к организации, воодушевленные именно этим проектом, увидев за ним будущее космонавтики. Теперь же оказалось, что параллельно кем-то велась разработка в совершенно иной сфере, причем весьма успешная, раз она может составить конкуренцию основной теме исследований.