Звездный час

Девушка дослушивала тираду Джохано, положив локти на стол и спрятав раскрасневшееся лицо ладонями. Старик, истолковав это как волнение перед речью, легонько похлопал ее по плечу и принялся было подбадривать Чилу новой порцией похвалы, но к нему обратилась сидящая по другую руку коллега, и он вынужден был отвлечься. Тем временем дисплей на стене перед ними ожил, и по нему побежали неровные столбцы сервисной информации: запускалась система виртуального присутствия, давно пришедшая на смену традиционной видеоконференцсвязи, но, по привычке многих, по-прежнему называемая ВКС. Чила все еще сидела, закрыв лицо руками и собираясь с мыслями, когда неожиданно увидела маленький зеленый проблеск сквозь закрытые веки. В это время контроллер дисплея установил связь с нейроимплантами каждого из присутствовавших в комнате, проецируя при помощи коротких точных электрических импульсов в зрительную часть их мозга образ пиктограммы соединения с устройством. Чила отняла ладони от лица и взглянула перед собой: экран исчез. Напротив стола во всю стену зияло огромное абсолютно прозрачное стекло, заметное лишь из-за бликов потолочных светильников. Пространство за стеклом не имело каких-то видимых границ, простираясь бесконечно во всех направлениях. В центре этой пустоты в, казалось бы, метре от экрана левитировали десятки человеческих миниатюр. Большая часть силуэтов была видна отчетливо: это были такие же участники заседания, пришедшие в свои территориальные филиалы ОКА лично. Другие же фигуры были как будто лишены цвета, к тому же их контуры постоянно рябили и искажались. Так выглядели нейрообразы тех, кто решил принять участие в собрании удаленно через домашние маломощные терминалы. В правой части дисплея оставалось пустым зарезервированное место для выступающего, а в левой части пространства за стеклом располагалась фигура в полный рост, и у каждого наблюдателя эта фигура была их собственным нейрообразом. Такое вспомогательное “зеркало” помогало оценить свой образ и внести в него определенные коррективы при необходимости. Чила не без удовлетворения заметила, что выглядит весьма эффектно: острый взгляд сине-зеленых глаз из-под косой челки, чуть загорелая кожа лица на фоне белоснежного воротничка, строгий приталенный костюм – и никаких электронных искажений. Ради этого образа определенно стоило приехать сюда, а не отсиживаться дома.

Минуту спустя фигуры по ту сторону экрана еле заметно пошевелились, и одна из них, увеличиваясь в размерах, переплыла на правую сторону. Перед заседанием предстала глава ОКА по имени Брава. Если бы Чила не встречалась с ней ранее лично, то точно бы решила, что в системе произошел какой-то сбой: темнокожая женщина отличалась огромным ростом и крепким телосложением, ее нейрообраз едва не касался границ экрана. Переплетенные жгуты длинных черных волос Бравы были связаны на затылке, напоминая змеиный клубок. Все черты ее широкого лица были грубыми, крупными, массивными, отчего при взгляде на эту женщину у Чилы в воображении рисовался образ мифической воительницы, закаленной в бесчисленных боях с нечистью. Белый комбинезон главы заметно бугрился на ее плечах, груди и бедрах, и было заметно, что он, вероятно, стесняет ее движения. Выждав паузу, Брава обратилась ко всем собравшимся с короткой приветственной речью, и в головах всех слушателей зазвучал ее глубокий низкий спокойный голос:

– Я приветствую всех участвующих во внеочередном общем собрании ОКА. Я благодарю всех, кто, несмотря на вынужденную внезапную корректировку графика встреч, смог присутствовать сейчас лично. Я знаю, что мы все понимаем важность этой встречи: именно сегодня во многом предопределится судьба космической программы человечества на десятилетия вперед. Ранее в центральном филиале ОКА были собраны и переданы корпоративной комиссии наиболее перспективные проекты программ, над которыми вы и ваши коллеги трудились все эти годы. Сейчас же я попрошу участников выступить в соответствии с установленным порядком в поддержку своих проектов и ответить на возникшие у комиссии вопросы, если таковые будут. По итогу заседания избранные корпоративной комиссией программы будут реализованы в кратчайшие сроки, иные же останутся на рассмотрение в рамках последующих наших встреч. Итак, я объявляю заседание открытыми желаю всем вам удачи!