Звездный час по тарифу

Она вспомнила, как бросилась к штурвалу, потянула его на себя... Рядом лежал бездыханный Марио Сантана... Потом она попала в темный водоворот-туннель, в конце которого сиял нестерпимо яркий белый свет. Она помнила фигуру, которая шагнула к ней и взяла ее за руку...

Что случилось после этого, Ксения не знала. Обрывки фантасмагорических воспоминаний крутились у нее в голове. Видела ли она родителей, говорила ли с ними – или это был сон, галлюцинация, самовнушение?

Ксения с трудом повернула голову и увидела, что находится в пещере – каменные стены, покрытые чудными узорами, костер, потрескивающий неподалеку, и она сама, лежащая на соломенной подстилке и укрытая звериной шкурой. Ксения попробовала привстать, но нега сменилась резкой болью.

– Тебе надо лежать! – услышала она старческий голос.

Ксения испуганно повернула голову и заметила странную фигуру – это была древняя старуха-индианка. Роста она была крошечного, седые волосы висели прядями, она куталась в платок, а на шее у нее покачивались разноцветные бусы и амулеты.

– Что со мной? – попробовала произнести Ксения, но из горла у нее вырвались только несколько кашляющих звуков.

Старуха приблизилась к ней и поднесла к губам девушки глиняную плошку, из которой поднимался ароматный пар.

– Выпей, – приказала старуха, и Ксения послушно отхлебнула.

Она ощутила жгуче-горький вкус непонятного напитка и скривила губы.

– Пей! – велела индианка. – Это поможет ранам затянуться, а тебе встать на ноги! Пей, я сказала!

Ксения Сан-Донато никогда не позволяла приказывать себе, но старуха излучала особую ауру, девушка чувствовала к ней безграничное доверие. Она послушно выпила невкусный отвар и почувствовала легкое головокружение. Язык онемел, перед глазами зарябили разноцветные круги.

– Что вы мне дали? – попыталась произнести Ксения, но у нее ничего не вышло. Чертова старуха, это наверняка варево из наркотических кореньев и трав!

– Это поможет тебе! – проскрипела индианка, и Ксения мгновенно успокоилась, а потом вдруг испугалась: как старуха может знать, о чем она подумала?

– Я знаю все, – раздался ответ. – А теперь спи и набирайся сил! Потому что опасность еще не миновала!

Ксения так и сделала. Когда она снова открыла глаза, то почувствовала себя намного лучше. Тело уже не болело, и она могла без особых усилий усесться на подстилке из соломы.

Старуха замерла перед потухшим костром – казалось, что индианка впала в транс: ее лицо окаменело, она походила на изваяние, и только губы беззвучно шевелились, а длинные темные пальцы перебирали ожерелье из змеиных черепов. Ксения не решилась ей мешать. Она осмотрела пещеру – та была небольшой и, по всей вероятности, служила старухе пристанищем. Откуда-то сверху, сквозь листья и лианы, пробивался рассеянный солнечный свет.

– Я знала, что найду тебя, – услышала она голос старухи.

Ксения в ужасе посмотрела на нее – та все еще без движения сидела и перебирала ожерелье, и губы ее шевелились в такт словам.

– Я ждала тебя, – Ксения с трудом поднялась и подошла к старухе. Индианка внезапно открыла глаза, отбросила ожерелье и сказала: – Теперь ты должна есть!

И протянула ей миску, в которой находилась каша из перетертых листьев, оранжевой пыльцы, зеленоватой фруктовой мякоти и насекомых – Ксения с отвращением разглядела лапки и усики жучков, а также розоватое мясо, которое наверняка принадлежало змее или ящерице.

Не желая оскорбить или разозлить старуху, Ксения зажмурилась и запихнула в рот пальцами странную еду. Голод взял свое, и через пять минут миска опустела. Ксения почувствовала себя сытой и осторожно спросила:

– Я помню, что попала в авиакатастрофу, и вы наверняка спасли меня, за что я вам очень благодарна. Но меня, очевидно, ищут! Сколько я у вас – два или три дня?

Старуха гоготнула:

– Два или три дня? Ты пришла в себя на восемнадцатый день с того момента, как твой самолет обрушился с неба в джунгли!

– Восемнадцать дней! – воскликнула потрясенная Ксения. – Этого не может быть! Где же спасательная команда, вертолеты, которые прочесывают тропики, полицейские с собаками. Обо мне не могли забыть! Ведь я – Ксения Сан-Донато!

– Я знаю, кто ты такая, – пробормотала старуха. – Когда я услышала грохот, то вышла из пещеры и увидела самолет и тебя, почти мертвую, в его салоне. Ты бы и умерла, если бы я не взяла тебя к себе. Целебные травы спасли твою жизнь! Я знала, что ты уже перешагнула порог страны духов, и они были готовы забрать тебя к себе, но мне удалось переубедить их, и духи согласились со мной, что час твой еще не пробил!

Ксения с опаской взглянула на старуху – о чем это она говорит? Шутит или слова о стране духов – чистая правда?

– Я узнала тебя, потому что ты так похожа на нее, – продолжила старуха.

Ксения нетерпеливо спросила:

– На кого?

– На свою прабабку, – пояснила старуха как нечто само собой разумеющееся.

Ксения закашлялась и воскликнула:

– Вы знали Ксению-старшую?

– Конечно же, я ее знала, – ответила индианка. – Но это было давно, очень давно...

– Больше ста лет назад, – произнесла Ксения. – И вы... – Она запнулась.