Звёздный Человек

Фарадей была более чем удовлетворена своими успехами. Из Арсена она и хозяйка сажали в полосе строго на север, затем, когда они достигли низких откосов районов Бракен, они постепенно повернули на северо-запад. Я буду сажать всю дорогу до озера Фернбрейк. думала Фарадей, и дам этим городам Икарии несколько тенистых аллей для жарких летних послеполудней. Прошедшую неделю или две всё большее количество Икарии пролетало над головой, иногда помахав, иногда приземлившись, чтобы поболтать, и Фарадей с нетерпением ожидала, когда они распространятся дальше на запад.

А оттуда к озеру Фернбрейк и Матери. Фарадей глубоко вздохнула от возбуждающего предвкушения. Она будет там во время Йелтайд [7] и там, она надеялась, будет кто-то из Авар поприветствовать её. Она ухмыльнулась. Что Авары подумают о хозяйке? Что она подумает о них? Фарадей не знала как Авары и Икарии будут отмечать Йелтайд так далеко от рощи Земных Деревьев, но она была уверена, что, что бы они ни сделали, это должно быть прекрасно и в движении.

Она повернулась назад. Её кругозор был обрезан низкими холмами позади неё, но она могла видеть слабый отсвет зелёного над ними. Менестрелия, посаженный огромной аркой на долинах Тарантайаза и Аркнесса, нежно пел самому себе. Фарадей знала, что завтра, когда она поднимется, деревья уже достигнут полного роста, полные песни и радости, а вскоре Менестрелия распространится глубоко в районы Бракена.

Насвистывая весело, хозяйка шла вдоль оврага. Она уже восстановила своё настроение со времени трусливой атаки в Арсене. Это был грязный сюрприз, и хозяйка была уверена, что она предотвратила убийство. Мужчина со злобным лицом, и даже более злобным прикосновением. Артор, хозяйка думала, потому, что я унюхала то же зло, как когда пришли забирать мою бабушку.

Она вздохнула. Она ничего не сказала Фарадей об этом человеке, потому что она не хотела беспокоиться её, но испытала большое облегчение, когда они покинули Арсен. Нет тут никаких людных рыночных мест, в которых можно заманить в ловушку её Леди, только открытый воздух и музыка деревьев позади них.

Хозяйка побродила по оврагу ещё несколько минут, заходя в него глубже и глубже. Там! когтевидные листики мяты, она была уверена, что найдёт их. Эти холмы полны хорошими травами, и не замечательно ли, что она была достаточно свободна, чтобы искать и проверять их в своё удовольствие? Она вытянулась вперёд. Ах! ивовая ендура, которая несомненно поможет Фарадей, когда…

Хорошо нацеленный камень ударил её в затылок, и хозяйка рухнула недвижимая на землю. Восемь Братьев выскочили из своего укрытия и неуклюже прыгнули вниз с краев оврага, сдерживая свои радостные вопли и довольствуясь лишь беззвучными ударами кулаков по воздуху.

Они поймали Злодея!

Хозяйка была только оглушена, но у неё не было времени подняться на ноги, прежде чем восьмеро добегут до неё. Двое самых здоровых уселись плотно ей на спину.

"Омф!" вскрикнула она, когда ещё один вдавил её лицо в грязь. Фарадей!

"Что мы будем делать дальше?" спросил один из Братьев, когда восхищение от удачного захвата утихло.

Они задумались. "Ждать," наконец, решил один из них. "Ждать, пока Брат-Лидер не позовёт нас."

Фарадей не заметила Гилберта, пока не повернулась подобрать последний саженец с тележки. Он стоял с другой стороны, его лицо было красным и потным, глаза горели фанатизмом.

Он зашипел, и Фарадей против своей воли попятилась.

"Гилберт?" Она не могла поверить глазам. Она не видела его с… когда? Со времени, когда Борнхелд был ещё жив, она была уверена. Что он делает здесь? "Гилберт?"

"Ведьма!"

"Гилберт!" напряжённым голосом сказала Фарадей, её глаза смотрели на саженец в тележке. Даже с расстояния было видно, что он волнуется.

"Что ты делаешь, Фарадей?" спросил Гилберт, и Фарадей отпрянула от ненависти в его голосе. И было в нём что-то ещё.

Что я делаю? Думала она отчаянно. Должна ли она сказать Гилберту точно, что она делает? Как он может не знать? Внезапно она вспомнила предупреждение Азур о Гилберте и Морисоне. Фарадей тогда отбросила опасения Азур, но сейчас она не чувствовала ничего, кроме опасности, исходящей от этого человека..

А где сейчас хозяйка? Её глаза быстро осмотрели окружающие холмы.

"Твой Злодей уже повержен." сказал Гилберт, и Фарадей блеснула глазами на него.

"Злодей?" прошептала она. "Повержен?"

"Сейчас тут только ты и я." Гилберт двинулся вокруг тележки, и Фарадей вздохнула в облегчении, он не заметил саженца. "Пришло время умереть, Фарадей."

То как он сказал поразило её больше, чем смысл слов.

"Нет." Она старалась улыбнуться, попятившись назад ещё на шаг. "Гилберт, ты устал и голоден. И это всё. Почему бы тебе не остаться и поесть с нами? Что вы сделали с хозяйкой?"

Гилберт подался вперёд. "Зло, Фарадей. Это то, что ты из себя представляешь. Пришло время умереть. Артор сказал, что тебе пришло время умереть."

"Гилберт…" Она попятилась ещё на один шаг, её руки вцепились в юбки.