Звёздный Человек

"Нет," сказал Звёздный Покой. "Нужно начать с того, что пограничные земли не были сильно населены, а с подписанием Договора о Курганах…"

Глаза Фарадей расширились. Она позабыла, что Аксис и Раум подписали договор с баронами Йсгрифф и Гревилл, который возвращал эти земли назад в Авар вместе с лесами.

"… многие фермеры, которые были здесь переехали на юг и запад на новые фермы."

"Да," сказала Фарадей. "Я заметила насколько пустынны эти равнины."

Один из мужчин — Чародеев наклонился вперёд, озабоченный, "Фарадей, мы знаем, чем ты здесь занимаешься. Ты — Друг Деревьев, и ты восстанавливаешь великий лес. Хочешь мы будем тебя сопровождать? Помогать? Это сложная задача для одного человека, и мы должны помочь не только словами."

"Нет," Фарадей прервала резко. "Нет." повторила она опять, смягчив свой тон."Я — в порядке, и эту задачу я должна выполнить сама."

И я не хочу иметь с собой ни одного Икарии, думала она, своими глазами и Силой, напоминающими мне Аксиса. Но мысли о Аксисе, заставили её спросить о новостях, о Звёздном Человеке, о Азур за последние несколько недель.

"Почти ничего, Фарадей, а все новости, которые мы знаем — устарели. Мы знаем, что Аксис повёл свою армию на север в Алдени, чтобы встретить орды Скраелингов, и мы слышали, что Чародеи отплыли на остров Тумана и Памяти с Звёздным Скитальцем."

Звёздный Покой улыбнулся. "Скоро этот маленький огонёк перестанет быть единственным маяком для звёзд."

Из Тейра хозяйка Ренкин двигалась решительно на восток. После того как они расстались с Звёздным Сиянием Ровное Сердце на базарной площади, хозяйка потратила лишь немного времени, которое понадобилось, чтобы составить короткое послание мужу и передать его и монеты, вырученные за овец, с овечьим пастухом, который возвращался в северный Аркнесс, и пополнила свои запасы еды, перед тем как покинуть город.

Бедная Леди, бедная Леди Фарадей. Увлекательное путешествие своими силами на равнины. О чём она думала? Что ты будешь делать там сама? Я не должна была позволять ей покинуть мой дом, хозяйка ругала себя. Не надо было позволять ей покинуть тепло моего очага.

"Ей нужен друг, — говорила себе хозяйка каждое утро, вскидывая на плечи мешок. — Ей должен кто-то помогать."

Шагая вперёд, хозяйка припомнила многое.

Первое: рецепты и заклинания, которым её учила бабушка, всплыли в памяти. каждый день, с каждым шагом в памяти появлялись новые и новые пласты, и хозяйка останавливалась с глазами округлёнными от удивления. "О!" выдыхала она, "как могла я это забыть?"

И пока она шла, она высматривала травы, и останавливалась потрогать листья, повторяя про себя их предназначение и слова, которые должны быть сказаны, чтобы освободить их силу.

Время от времени она подбирала растение или несколько листьев с него и помещала их в карман одежды. Через несколько дней, хозяйка обнаружила, что набрала такую коллекцию, что вынуждена была провести целый день высушивая её перед тем как спрятать с мешок.

Некоторые вещи, которые помнила хозяйка, бабушка никогда не говорила ей, и более того, она об этом не слышала ни от кого. Она помнила как пыталась вырваться из пещеры, вместе с другими немногими, кто выжил, чтобы увидеть мир разрушенный огнём, упавшим с небес, и гигантские кратеры, оставшиеся на земле, сейчас наполняющиеся парящей водой, и только через несколько недель, превратившихся в озёра.

Она помнила как стояла на горе и видела огромный лес, изумрудное море, покачиваемое нежным бризом. Ярко окрашенные бабочки перелетали с дерева на дерево, но когда её память углубилась и окрепла, хозяйка поняла, что это были не бабочки, а прекрасные летающие люди с которыми она говорила в Тейр. Многие порхали около пастельных тонов шпилей, идущие от полога леса в небо.

Она помнила время, когда летающие люди были не самыми странными существами, которых она ожидала встретить на рыночной площади, и когда песни и музыка были так широко распространены, что жизнь проходила среди мотивов и ритма.

Она помнила время, когда звёзды были ближе, и было больше богов, больше чем Артор, который ходил по Земле.

На этом память хозяйки застопорила и вернула её ноги на твёрдую почву. "И к чёрту этот плуг," она бормотала, "ничего для нас не сделал, только покалечил спину моему мужу и погружал его ноги в грязь день за днём."

После нескольких дней ходьбы (может быть прошло даже больше времени, но она была погружена в воспоминания настолько, что потеряла чувство времени), хозяйка достигла леса Молчаливой Женщины. Много часов она стояла прежде на его южной опушке, всматриваясь в его тёмные глубины. Всю её жизнь её учили ненавидеть леса, которые когда-то покрывали эту землю, но хозяйка не испытывала страха, всматриваясь в эти деревья. Учение Сенешалей угнездилось в ней так прочно, что она только стояла и восхищалась, и думала, что дебри леса, скорее не угрожающе темны, а приятно затенены от солнца. А деревья говорили с ней, хотя она и не слышала слов.

Через некоторое время она кивнула, затем повернулась и пошла на северо-восток, подвинув её мешок более удобно на спине.