Звёздный Человек

"И Брат Морисон," добавил Гилберт. "Мой советник." Пока я не найду лучшего.

Глаза Морисона блеснули, но он не сказал ничего.

"Что случилось с Братом Лидером-Джейм?" спросил Финнис Гилберта.

Лицо Гилберта выразило благочестивую печаль. "Убит злобными оперёнными созданиями, которые закрывают солнце над Башней Сенешалей, Брат Финнис. Он умер с именем Артора на устах."

Это было отличное выражение, думал Гилберт, не догадываясь, как близко к правде был он. "Я был назначен Артором." он изобразил знак Плуга, "я сохраню тебя в безопасности и верну Сенешалам былую славу."

Финнис почувствовал первые слабые ростки надежды, и он поднял стриженую голову, почтительно глядя на Гилберта. "Ты скажешь мне, что я должен делать, Брат-Лидер Гилберт?"

"С радостью, Брат Финнис, но только тогда, когда мы остановимся вечером на ночлег. А сейчас садись позади Морисона."

С этого дня банда Гилберта начала расти, так, что когда они добрались до северного Тарантайза, у него было восемь изгнанных Братьев, не считая его и Морисона. После того как они наткнулись на Финниса, они находили Братьев каждый день или через день. Гилберт думал, что не иначе, как Артор направляет их на его путь, и Братья подтвердили, что Артор появлялся в их снах. Большинство из них было изгнано из деревень, когда войска Аксиса проходили на юг через Аркнесс и Тарантайз.

"Как случилось, что люди приняли Запрещённых так легко?" они спрашивали один за другим, когда рассказывали Гилберту свои истории, и Гилберт всегда отвечал. "Из-за обманных чар, создаваемых на пути этих существ. Но не беспокойтесь, Артор спасёт всех."

У Гилберта не было достаточно денег, чтобы купить каждому из Братьев по лошади, и пришлось купить лошадь и тележку в Тейр. Он послал Морисона, тщательно прикрытого плащом и капюшоном, в город, рассуждая, что если его поймают, то это будет не такая уж потеря. Но Морисон вернулся от городских ворот через несколько часов, управляя разбитой, но ещё годной тележкой с впряжённой в неё кобылой, спина которой качалась при езде; она выглядела столь старой и печальной, как и сам Морисон, да и страдала она той же самой болезнью, что и Морисон, как с отвращением убедился Гилберт.

С этого момента они передвигались быстрее, Гилберт скакал впереди на своём коне, Морисон управлял тележкой, за которую цеплялись Братья. В конце первой недели месяца Мороз они проехали мимо леса Молчаливой Женщины, они остановились на южной его опушке, так как никто из Братьев не хотел подходить слишком близко. Только Артор мог знать, какие демоны населили лес за прошедшие месяцы.

"Я проникал глубоко в чащу несколько лет назад," Гилберт сказал Братьям, сдерживая своего коня, чтобы стало возможным говорить с ними. "И не только проник; я вёл Боевого Топора и двух Носителей Топора, которые боялись идти сами. Они подверглись нападению злобных созданий, которые бросились на них, откуда-то из-под земли, но я сражался, как должен был, и спас их от ужасной смерти. С какой целью, я не знаю, " продолжал он мелодраматически, "Боевой топор предал не только Сенешалей, но и самого Артора."

Братья, трясущееся в тележке, смотрели на Гилберта с восхищением.

"Я обнаружил великие тайны в Хранилище в центре леса," продолжал Гилберт, "но в тоже время Боевой Топор выпустил в ничего не подозревающий мир двух демонов под личиной Братьев Сенешала. Я не мог остановить его, хоть и старался доблестно. Я думаю, что падение Арчара в ад началось с с момента, когда эти друзья были освобождены."

Послышались вздохи ужаса, только Морисон ухмылялся под капюшоном его плаща.

"Я не боюсь деревьев," говорил Гилберт, "и когда придёт время, назначенное Артором, я обрушу на них такой шторм праведной ярости, что они повалятся передо мной. Плуг победит, и вырвет пни из земли. "

Но даже Гилбер помалкивал в течение двух дней, когда они исследовали заново посаженный лес перед ними.

"Его не было здесь раньше," шептал он, "Я уверен в этом! Никто даже не упоминал о нём!"

Морисон остановил благодарную ему кобылу и уставился вперёд. Они поднялись на небольшой пригорок, и перед ними, может быть, в паре сотен шагов, раскинулся лес Фарадей. Он простирался до горизонта более, чем на лигу, и можно было видеть, как крепкий и здоровый лес тянется на многие лиги к северу. Далеко на севере Морисон мог видеть только курганы возвышающиеся из центра леса и бьющее вверх пламя.

Его попутчики уставились на лес, с открытыми глазами и ртами.

Даже лес Молчаливой Женщины не имел таких высоких, толстых, мощных деревьев как эти. Птицы летали между веток, и пока они смотрели, чёрно-коричневый барсук, обычный для этих равнин, вылез из своей норы около пятидесяти шагах от границы леса. Он шёл домой.

"Это отвратительно!" прошипел Финнис.

Один из Братьев показал знак Плуга, остальные быстро последовали его примеру.

"Это гудит!" выдохнул Гилберт.

И на сомом деле лес гудел. Негромко, и даже неразборчиво на таком расстоянии, но все уловили кусочки мелодии колеблющей их плоть.

"Его имя," Морисон внезапно сказал, моргая, "Менестрелия."