Звездный демон (СИ)

От ее последних слов Мерсу содрогнулся и прошипел что-то нечленораздельное – но уже только себе под нос, не решаясь проклинать врагов громко. Киа улыбнулась.

- Он начинает бояться! Правильно, Мерсу, мы ведь не шутим!

По ее знаку пленного утащили прочь. Оставшись наедине с женой, фараон посмотрел на нее с угрюмой яростью.

- Он действительно вынудит меня применить пытку!

Киа сурово кивнула.

- Менес, он скоро заболеет… А тогда и в самом деле может умереть, без всяких пыток!

- Нужно перевести его в помещение потеплее, - отозвался царь. – И начать кормить и поить. Не думаю, что он откажется…

Менес потер подбородок; лицо его ожесточалось, пока он готовил себя к изнурительной возне с упрямцем. А Киа едва удержалась, чтобы не признаться в том, чем она обязана Мерсу. Но время для такого признания еще не наступило, это могло лишить фараона твердости в обращении с пленным – ведь ее царь был так справедлив и благороден!

Мерсу перевели в помещение повыше, где было потеплее; Менес распорядился накормить и напоить его. А сам приказал извлечь из дворцовых кладовых то, к чему никогда не прибегал Ра – плети и клещи, которые его подручные будут накалять на огне. Раздуть в себе ярость против пленного оказалось нетрудно… Менес даже удивился и обрадовался легкости, с какой готов был вымучивать из него признания. Стоило только посмотреть на Киа и представить ее в объятиях этого человека, на его ложе…

Но перед тем, как всерьез приняться за Мерсу, фараон еще раз приказал привести его в тронный зал. Они с Киа опять воззрились на него с высоты тронного возвышения.

- Ну, что? – спросил царь. – Не передумал? Мы ведь приготовились, я сдержал свое обещание!

Мерсу увидел, как поблескивают глаза врага, и тихо выругался.

- Чтоб тебя черви пожрали… Чтоб тебе ослепнуть…

Фараон улыбнулся.

- Ну вот и заговорил. Скажи-ка еще что-нибудь!

И тут Киа вскинулась так, что ударилась головой о спинку трона.

- Великий Хор, он намеренно тянет время! Как же мы не догадались!

- Вы ничего от меня не добьетесь, - отозвался с пола Мерсу. – Лучше убейте сразу!

Но Менес уже не слушал – он резко встал и прошел мимо связанного пленника к окну-щели, выходившему в пустыню. Сжал руки, уставившись на далекие фигурки, копошившиеся в песке. Они все-таки перенесли шатер подальше - как умен и хорош для него Туту!

- Ты думаешь, Киа… - прошептал царь.

- Я не знаю! Полагаю, что так! – воскликнула Киа.

Фараон отвернулся от окна и опять направился к Мерсу; тот непроизвольно сжался.

- А я полагаю, что нам пришла пора поговорить с нашим гостем более настойчиво, - сказал Менес, глядя на него сверху вниз. – Он уже начинает сердить меня.

И тут за их спинами раздался взрыв.

С криками все присутствующие повалились на пол; хотя до них долетел только грохот и свет. Бомба, сконструированная Ра, была малого радиуса действия – на одного только Менеса. И вместо Менеса она поглотила других, всего несколько человек…

- Туту! – вскричал царь. – Туту!..

Он с искаженным лицом бросился к окну и уставился на огромную воронку на месте шатра, вокруг которой, как куклы, лежали фигурки, только что копошившиеся рядом. Менес в ужасе повернулся к жене.

Хриплый смех с пола отрезвил его.

- Теперь вы можете убить меня! – выкрикнул Мерсу.

Царь медленно перевел взгляд на пленного. Он, казалось, лишь постепенно осознает, что случилось – и как: наверное, кто-то из охранников был неосторожен. Но теперь какое это имело значение?..

- Нет, - прошептал Менес, неподвижно глядя на врага. – Мы тебя не убьем…

========== Глава 51 ==========

Врата оставались открытыми еще два часа после запуска: Туту сразу же выставил в храме перехода новый караул. Но до возвращения царя никто не решался ничего больше предпринимать, не говоря о том, чтобы попытаться воспользоваться Вратами без ведома повелителя.

Туту полагался на мудрость своего вождя.

По-видимому, он ее переоценил…

На месте взрыва было найдено четыре мертвых тела, среди которых тела начальника стражи не было. Менес почернел от горя, увидев обрывки платья и обуглившийся кусок нагрудника, еще не занесенные песком. Вот все, что осталось от его верного друга и слуги.

“Это жертва, может быть, спасшая нас, - думал Менес. – Это страшное оружие должно было взорваться, и должно было уничтожить себя само, чтобы исчезла угроза…”

Но такие мысли не облегчали его скорби.

Врата погасли, и вход в небесное царство снова закрылся для мятежников. Но Менес теперь преисполнился раскаленной решимости не полагаться больше не случай, а выведать секрет Врат у раба Ра, попавшего к ним в руки.

Киа поняла, что ее новый муж будет пытать старого, когда Менес приказал ей удалиться и не покидать своих покоев. И она повиновалась, потому что лучше они ничего бы не могли придумать. Киа всем сердцем уповала, что боги их простят: как можно, сражаясь, не запятнать своих одежд кровью врага?