Звездный демон (СИ)

Пропускать веревки через обод сияющих в полную силу Врат было боязно. Все видевшие помнили, как легко Врата втягивают предметы и людей. Заговорщики, принеся веревки, не сразу решились взяться за дело.

А потом Птахотеп сказал:

- Так мы можем дождаться погони. Врата будут светить еще не меньше часа.

А Киа вдруг взглянула на него загоревшимися глазами.

- Птахотеп, а если попробовать остановить их? Сместить внутреннее кольцо – мы собьем Врата с пути, и они погаснут!

Птахотеп в замешательстве взглянул на нее. Взяться руками за Врата, изнутри?..

Но не оплошать же перед царицей – перед женщиной!

Птахотеп кивнул одному из воинов, и они одновременно подошли к наквадному кольцу. Белый свет почти уничтожил их друг для друга – люди даже не видели, за что берутся. Птахотеп ощутил холод в ладонях и озноб, пробежавший по спине; мужчины вслепую стронули внутреннее кольцо Врат, не видя, а только чувствуя направление усилий друг друга. И сразу вслед за этим ощутили себя, как рыбы, выброшенные на берег.

Выброшенные на Землю из моря звездного света…

В накрывшей их темноте несколько мгновений мятежники оставались так же слепы, как и при свете Звездных Врат. Потом, с болью в глазах, различили лица друг друга. Птахотеп посмотрел на Врата, снова превратившиеся в бесполезное каменное кольцо, вздохнул и улыбнулся.

- Мы смогли!

- Да, - прозвучал голос царицы. – Превосходно! Теперь не будем терять времени!

Они уже без всякой опаски привязали веревки к Вратам, в четырех местах. Птахотеп, закреплявший узел на резной поверхности наквада, опять ощутил сладостно-тревожную дрожь в руках – напоминание о навеки утраченном…

- Теперь тяните осторожно, - приказала Киа, отойдя к самой стене. – Не хватало только сломать их!

Зачем теперь беречь Врата, ее никто не спросил. Никому из мятежников и в голову бы не пришло разрушить это сооружение, ударить по нему молотом; казалось, рука бы отсохла при одной такой дерзновенной попытке.

Врата прочно стояли на специальном возвышении. Огромное наквадное кольцо оказалось так тяжело, как и ожидалось; но когда четверо воинов напрягли все силы, оно стало наклоняться…

- Боги!.. – закричала Киа; тянульщики едва успели отскочить. Врата обрушились на каменный пол… с грохотом, смягченным двумя телами.

Стражники, убитые при исполнении долга, и после смерти исполняли свой долг. Звездные Врата уцелели.

- Как же нам повезло, - прошептала царица. Она чувствовала себя так, точно только что спасла от смерти любимое дитя; и то же ощущали четверо ее сообщников. Ра все еще властвовал над их душами.

И едва ли эта власть прейдет.

Птахотеп и остальные воины, накинув на грудь веревочные петли и сжав их в кулаки, протащили Врата до самого конца коридора. Потом бросили веревки и остановились; грудь резала боль, они вымокли от усилий. Киа, тащившая оружие товарищей, почувствовала вину перед ними – она была нагружена легче всех.

- Дальше, - хрипло сказал Птахотеп прежде, чем она произнесла хоть слово. – Иначе все будет напрасно…

В два приема, потребовавшие отдыха, тянульщики выволокли Врата из храма. Растерянная Киа вышла следом. Никто из них не знал, что делать дальше.

Им удалось украсть одну виману, сейчас дожидавшуюся в кустах. Но кто и куда полетит на ней?

“Мой отец…” - вдруг омертвело подумала Киа.

За мать она не боялась – ее мать Менес не тронет. Откуда-то Киа знала это с непоколебимой уверенностью. А вот отца фараон, несомненно, сочтет ее сообщником и будет… допрашивать…

Киа закрыла лицо руками.

Но сейчас она должна была забыть обо всем и проследить за погребением Врат.

Решено было оттащить их к западу от храма, насколько хватит сил. Эта дорога заняла много времени - они тащили каменное кольцо, начерпав полные сандалии песку и прочертив по направлению пути глубокую борозду, пока храм перехода почти не скрылся из виду.

Мужчины уронили Врата на песок и сели рядом; стояла глубокая ночь, но в глазах у них было темно от усталости. Царицу, конечно, не допустили помогать – но она тоже извелась, глядя, чего стоили ее воинам эти усилия.

- Нужно замести следы, - прошептала Киа. – И мой отец…

Вдруг царица поняла, что сделает.

- Я сейчас приведу сюда отца! – воскликнула она. – Слышишь, Птахотеп?

- Нет, это невозможно! – ответил ошеломленный офицер. – Тебя тотчас же схватят, госпожа!

- Любого из нас, кто вернется, могут схватить, - возразила Киа.

Птахотеп окинул ее мрачным взглядом с головы до ног.

- Тебя – скорее, - сказал он. – Пойду я! Я знаю, где покои Неби!

- Да ты едва на ногах стоишь, - в ужасе сказала Киа.

- И простою, и пробегу, сколько потребуется, - ответил офицер. – Я сумею скрыться.

Он поднес руку к маске, и Киа кивнула. Да, это было бы самое разумное. Мать?.. Мать они не возьмут – ее мать в безопасности. Она не могла помочь Киа в ее измене: она всего только неразумная женщина.

- Хорошо, Птахотеп. Я надеюсь на тебя, - проговорила великая царица. – А я… я пока помогу копать, мои силы еще свежи!