Звездный демон (СИ)

Копье надвинулось ближе, но Птахотеп не испугался. Краем глаза воин вдруг увидел, что стражник Неби потерял бдительность – старик не думал ни бежать, ни сопротивляться; и дальше Птахотеп действовал по вдохновению, порою спасавшему воинов в безвыходном положении. Он схватился за направленное на него копье и вырвал; развернулся и выстрелил во второго стражника. Тот вскинул копье и выстрелил одновременно с ним.

И Птахотеп, и его противник упали мертвыми.

Но Неби не успел даже шагу ступить, и даже опомниться, как обезоруженный стражник сгреб его за шиворот.

- Стой! Уж ты-то не уйдешь!..

Он взглянул на мертвого товарища, и лицо его исказилось бешенством; не владея собой, воин встряхнул царского советника, как щенка.

- Откуда вы только вылезли, твари!

- Убери руки, - тяжело дыша, как от грудной болезни*, проговорил Неби; он уставился стражнику в глаза, и тот невольно разжал пальцы под этим давящим взглядом. – Я буду держать ответ перед фараоном, и ни перед кем другим! – с достоинством сказал старик.

На лице воина выразились презрение и гнев, рука его дернулась к пленнику; но снова схватить его он не решился.

- Иди, - Неби даже не ткнули, а направили вперед божественным копьем.

Неби пошел, стараясь высоко держать голову. Его старое сердце колотилось так часто, что едва выдерживало: Неби не сомневался, что пришла его смерть. Он вознес про себя молитву, чтобы встретить ее достойно.

Неби думал, что его отведут в тюрьму – но его повели сразу к фараону.

Менес принял своего советника в тронном зале, и принял совсем не так ласково, как тогда, когда напрашивался ему в сыновья. Его величество неподвижно восседал на троне, и лицо его обещало бывшему учителю все существующие казни.

Но Неби счел ниже своего достоинства трепетать перед этой юной бурей. Тем более, что в сердце своем бывший наставник жрецов твердо знал: Менес не сможет пытать его или казнить позорной смертью - остов этой молодой души долго подвергался тлетворному влиянию демона, но еще не сгнил. Хотя умертвит его Менес наверняка. Что ж, это один только миг, не так ли?

- Где Ра? – медленно спросил Неби молодой царь.

Неби стоял перед ним под стражей. Старец не пал ниц перед своим повелителем и даже не поклонился ему; но никто сейчас не помнил о ритуалах почитания, и меньше всего – фараон.

- Тебя не интересует, где твоя жена, царь? – спокойно спросил в ответ Неби.

Он не боялся задавать ему такой вопрос – он знал, что Менес и без напоминаний теперь только и думает, что о Киа, и, при его упорстве и уме, вскоре разыщет ее; Неби только надеялся хотя бы немного усовестить перед этим своего зятя.

Менес наклонился вперед, оперевшись ладонями о колени. Лицо его напоминало маску – маску человеческой жестокости, которая была страшнее любого звериного образа.

- А, так ты знаешь, где она скрывается? Ты научил ее, куда бежать и как похитить Ра, не правда ли, Неби? Теперь ты все расскажешь мне.

- Я не учил ее, как похитить Ра, - ответил Неби чистую правду. – Для меня поступок царицы был такой же неожиданностью, как и для твоего величества.

Менес усмехнулся. “Заносчивый мальчишка - его посадили на трон, и он стал играть человеческими судьбами, как когда-то камешками”, - подумал Неби.

- Ты считаешь, что я совсем глуп? – спросил фараон.

- Ты очень умен, - сказал Неби, пристально глядя ему в лицо. – На свою беду. Ты дерзнул покуситься на то, что не по силам человеку. Говорю тебе: отступись, пока еще можешь…

Менес покраснел и сжал кулаки. Этот старик, на своем веку державший в руках только мотыгу и папирус, указывал ему – великому воину? Богоподобному царю, повелителю мира?..

Хорош был бы мир, если бы в нем правили такие бесполезные болтуны!

- Где Ра? Спрашиваю в последний раз, - сказал Менес.

- В последний раз отвечаю: мне это неизвестно. Где моя дочь, я не знаю также, - прошептал Неби. – Если хочешь убить меня, убей.

Менес замер от неожиданности; потом хмыкнул.

- Это еще успеется, - сказал он. – Я дам тебе время подумать. Отвести его в тюрьму!

Старика схватили за плечо; Неби возвел на царя вдохновенный взгляд. Он только что пережил светлейший миг своей жизни: он готов был умереть, и сейчас предпочел бы это долгому угасанию в тюрьме и бесчестью.

- Я сказал тебе: я ничего не знаю! – твердо повторил Неби. – Можешь казнить меня!

- Когда сделать это, предоставь решать мне, - с жестокой усмешкой ответил фараон. – Твоя жизнь принадлежит мне, и жизнь твоей дочери также! Советую тебе вспомнить об этом!

Неби опустил голову; на миг он подумал, что мог ошибиться в Менесе гораздо страшнее, чем казалось до сих пор. Такой Менес действительно мог применить к нему пытку.

Неби увели. Судьба жестоко насмеялась над ним – а может, то был закономерный исход: он очутился в камере, которую занимал вначале первый его зять, а потом Ра. Обитатели этой камеры сменялись, а важность их возрастала. Означает ли это, что Неби – самый важный узник Менеса?

Вполне возможно…

Только бы Менес не тронул Киа.