Звездный демон (СИ)

А Киа вдруг остолбенела от ужаса – а если Менес вызнал у Нэзи то, что ему хотелось? И все, что она сейчас видела, было только искусной игрой? Если, спровадив царицу подальше, Менес немедленно откопает Врата – чтобы потом обрушиться на Ра со всей своей новой мощью?..

На другое утро царица обнаружила у своей двери стражу Менеса, почтительно, но твердо приказавшую ей именем его величества собираться в ссылку. Ей отказали во встрече с детьми – Киа и сама не искала свидания с сыном и дочерьми: не хватало только, чтобы они увидели свою мать сейчас, в таком унизительном положении!

Менес сдержал обещание – к ней придали стражу, в числе которой она увидела своих двух воинов. Те с трудом скрывали негодование, снедаемые теми же подозрениями, что и царица. Но все трое гордо молчали, отказываясь говорить со своим конвоем.

С Киа, конечно, отправлялись ее служанки и ее писец, но царица не видела в последнем смысла. Зачем ей писец? Какие указы она напишет, сидя в своем поместье под стражей?..

С фараоном Киа так и не увиделась до отъезда, и была этому рада.

Она прожила в изгнании полгода – почти не получая новостей: не имея способа их узнать. Великой царице передавалось только то, что было на слуху. Его величество не женился вторично. Царские дети здоровы, а наследника престола учит воинскому искусству начальник гвардии его величества. В Та-Кемет нет никаких перемен. У Киа немного отлегло от сердца, когда она поняла, что Менес не занялся поисками Врат: такое непременно просочилось бы наружу. Значит, у Нэзи он ничего не вызнал…

В Та-Кемет действительно не наступило никаких перемен с ее уходом – отлаженное государственное устройство хорошо работало и без нее.

А через шесть месяцев Киа получила письмо от фараона. Менес признавался ей в любви и просил ее вернуться. Говорил, что дети тоскуют по матери, и он сам непрестанно хочет видеть ее рядом – он сам, великий царь!

Киа прочитала письмо без всякого выражения - после чего написала в ответ, что не вернется.

* “Нехси” и означает “негр”: в данном случае прозвище, ставшее именем.

========== Эпилог ==========

- Мы давно этого ждем, не так ли? – спросила Киа.

Ее люди сидели у ее ног, внимая каждому слову. Они любили ее и были готовы разделить ее участь.

Царица обернулась и посмотрела в окно – в ее саду все цвело и радовалось жизни. Пели рабы, давившие виноград, щебетали птицы. Какое благодатное место – Дельта, здесь можно было жить вечно!

Небт-Маат спокойно посмотрела на свою гвардию снова. Лицо ее было бледно, но не выражало ни капли сомнения.

- Надеюсь, что он будет править долго. Менес – лучший из тех, кто мог бы стать царем, - сказала Киа. – Такие искушения сломили бы любого, а его сердце еще живет… возможно, он когда-нибудь исцелится…

В это царица не верила – но верила в твердую руку Менеса, блестящий ум и непреклонную волю. Вот свойства, которых Та-Кемет так не хватает.

- Может быть, все еще обойдется, госпожа? – спросил один из ее воинов. Он протянул руку к ее колену, но не осмелился ее коснуться; Киа сама с улыбкой накрыла его руку своей ладонью.

- Нет, - сказала она. – Не обойдется, мои дорогие. Я надеюсь, ваша кровь не разжижилась за эти годы, и вы сумеете умереть.

- Да, - ответил ее собеседник без колебаний. – Но страна нуждается в тебе, великая царица, как и твой муж, и твои дети. Ты должна жить!

Киа опустила голову.

Она долго боролась с собой… но борьба окончилась, когда она поняла, что и страна, и муж, и дети могут без нее обойтись. Тайна Врат – вот что было главнее всего. Ей было страшно умирать, как и любому человеку; но она не хотела, склонившись перед Менесом, позволить ему уничтожить ее дух, как он уничтожил свой собственный.

- Мы подождем… немного, - сказала царица. – Менес не оставит без ответа мое письмо. Когда за нами пришлют отряд, чтобы силой привезти в столицу, мы исполним наш давний долг перед Маат.

Она посмотрела в лицо одному воину, потом второму; оба кивнули.

Киа улыбнулась им и отпустила жестом. Она осталась одна – и, сидя у окна, наслаждалась, быть может, последними часами жизни на земле.

За ними приехали через три дня после этого разговора.

Из окна Киа могла видеть и причал, где была привязана ее бесполезная ладья, и реку. Она заметила одинокий корабль, плывший в их сторону.

Позолоченную царскую барку.

Ее воины, которых она скликнула тотчас же, вышли вместе со своей повелительницей на порог дома, потом быстро спустились на берег и остановились на маленькой пристани. У гвардии Киа были мечи и кинжалы, и царица вооружилась тоже. Пока они шли навстречу кораблю, тот заметно приблизился: суда Менеса, в отличие от самоходной барки Ра, были гребные, но плыл его величество по течению.

С огромным волнением царица и ее сподвижники распознали на палубе, под голубым навесом, двойную красно-белую корону фараона*. А вокруг царя стояли…

- Дети, - прошептала Киа, взявшись за сердце. – Он везет ко мне детей. Хочет, чтобы их чистые личики, их слезы заставили меня склониться, как не сумеет он своими угрозами.

Киа со слезами взглянула на своих воинов.