Звездный демон (СИ)

- Не наравне, - возразила Киа. – К несчастью, драться с вами наравне я не смогу, как ни хотела бы этого! Но я хочу хотя бы научиться оборонять себя… если около меня не окажется защитников!

Менес кивнул; глаза его заблестели от гордости такой подругой.

- Хорошо, - серьезно ответил он. – Если у меня останется время после учений, я сам займусь с тобой!

- Научи меня биться на мечах, - попросила Киа.

Менес нахмурился.

- Даже деревянный меч будет для тебя слишком тяжел…

- Ничего, - мужественно ответила Киа. – Все сперва бывает тяжело!

Менес кивнул, потом взял ее за виски и поцеловал в лоб.

- Хорошо, - сказал он, улыбаясь. – Это счастье для мужчины - владеть такой женщиной!

- Конечно, - заявила Киа; и все четверо засмеялись от такого заявления.

Менес хотел уже уйти, сделав знак своим воинам, но Киа вдруг остановила их.

- Менес, подумай - так ли теперь действовать, как вы намеревались вначале! Ведь теперь у вас есть оружие, есть виманы! Но оружия мало, а у Ра очень большая гвардия!

- О чем ты говоришь? – спросил Менес.

Киа притопнула ногой.

- Менес, может быть, нам сперва попытаться атаковать другую крепость? И силы испытаем, и увеличим свой арсенал, если одержим победу! Да ведь и продовольствие скоро кончится, я знаю!

Менес ошеломленно покачал головой.

- Что ты выдумываешь!

Но Туту и Ахавер прислушивались к ее словам с неожиданным острым интересом.

- Менес, она правильно говорит, - произнес Ахавер. – Продовольствие скоро выйдет! Мы не сможем сидеть здесь долго! Да и с четырнадцатью копьями идти на столицу нельзя!

- Кроме того, Ра скоро узнает, где мы сидим, - вмешался и Туту. – Нужно менять расположение! Киа права!

- Надо будет это обсудить, но не сейчас, - сказал Менес после небольшого молчания. – Теперь идемте! Дело ждет!

Киа некоторое время стояла во дворе, в тени ангара, потом быстро ушла в крепость. Она не знала, как долго Менес будет занят, но следовало заранее подыскать для себя одежду, подходящую для упражнений. Она всерьез вознамерилась учиться воинскому искусству.

Когда Менес наконец освободился и пришел к жене, он застал ее в удивительном наряде. Киа подобрала на себя набедренную повязку вроде тех, что носили солдаты, а помимо этого, перехватила повязкой и грудь – сама соорудила в свободные часы. Волосы она убрала под платок, спускавшийся концами на плечи и открывавший уши.

- А это зачем? – спросил Менес, показав на нагрудную повязку и невольно улыбнувшись.

Киа пожала плечами.

- Я хочу, чтобы поучил меня драться, а не повалил на ложе, глядя на мои груди!

Они засмеялись.

- Хорошо, - сказал Менес. – Сперва я научу тебя просто держать меч. Вот, я подобрал для тебя самый легкий, какой мог найти в арсенале…

Он сам вложил Киа в руки оружие и расположил ее ладони на рукояти, став позади нее.

- Вот так! – воскликнул Менес, глядя на ее дрожащие от напряжения руки. – Теперь попробуй взмахнуть!

Киа стала отводить назад меч, а Менес вдруг забыл обо всем, чем он собрался с ней заниматься.

Рот его приоткрылся – воин уставился на ее набедренную повязку.

- Киа!..

Она опустила глаза; руки ее разжались, так что он едва успел отскочить, чтобы она не уронила оружие ему на ноги.

- Ну, что? – сердито сказала Киа, дергая окровавленную повязку в неловкой попытке снять и сжимая ноги. – Это бывает с женщинами каждый месяц, разве ты не знал? Отвернись! Нет, лучше выйди, я тебя позову, когда переоденусь!

- А ты сейчас можешь…

- Могу! – отрезала Киа. – Это не болезнь!

Менес взялся за лоб и не сказав ни слова вышел.

Киа действительно призвала его через совсем короткое время, и они начали занятие, как и намеревались.

Новый начальник гвардии, выбранный богом, был на восемь лет моложе Сит-Ра и не так опытен – но в его преданности Ра не сомневался.

========== Глава 37 ==========

Ночью Киа долго не могла заснуть от боли во всех мышцах. Она попросила разрешения лечь отдельно, и Менес не возражал – его еще и пугало ее недомогание. Не повредят ли ей такие неженские занятия?

Он не задумывался, не повредит ли это его армии, – ведь селяне тоже были люди, никогда не прикасавшиеся к оружию. Но мужчины предназначены для тяжкого труда, если не для одного, так для другого.

И разве сам Менес и его офицеры не трудились больше всех – разве заботиться обо стольких людях и держать в уме их дела не самая тяжкая работа?

Однако к вечеру этого дня Менес стал лучшего мнения о недавних рабах, чем был прежде. Они умели трудиться. Они подчинялись своему командиру с готовностью, и хотя им не всегда удавалось превозмочь себя самостоятельно, им удавалось это с помощью начальства.

Очевидно, между рабами и воинами все же не такая большая разница, как казалось Менесу вначале. Хотя разница есть, и она никуда не денется – у тех, кто повелевает, всегда будет больше смелости, больше воли, больше властности. И те, кто повелевает, останутся на земле, даже если Ра будет низложен…

Таков порядок вещей.

Почему же эти люди отказывались трудиться на Ра, но соглашались подчиняться Менесу - трудиться едва ли не больше, чем каторжники на рудниках Ра, по слову Менеса, даже идти за ним на смерть?