Звездный демон (СИ)

- Они неизменные спутницы царствования, - ответила Киа, положив руку на плечо Менесу. - Разве променял бы ты свои тревоги на спокойное сидение в столице? Это был только обман, видение власти, которым ты тешил себя!

Менес гневно обернулся к ней, но тут же черты царя снова разгладились.

- Истинно, как всегда, - сказал он. - Так что же мне сделать?

- Нужно прежде всего понять причину бунтов - может быть, народ опять терпит лишения и нуждается в ублаготворении. Ты же помнишь, какое беззаконие творилось в Бубастисе, когда ты вошел туда! - ответила Киа.

Она замолчала, оправляя платье. Менес терпеливо и взволнованно ждал окончания ее слов.

- И не спеши смещать правителя, едва назначив! - прибавила царица. - Может быть, он недостаточно силен, чтобы подавить волнения сам. Тогда занеси над Бубастисом свой кулак, пусть люди узнают, чье око светит над ними! А если наместник будет слишком силен, он может обойтись и без тебя - и опять пожелать стать себе хозяином, - тихо прибавила Киа, взглянув мужу в глаза.

Он опять дрогнул от гнева, но был слишком умен, чтобы сердиться на жену за ее правоту. Менес поник головой.

- Мне нужно быть вдесятеро сильнее, чем все хозяева септов вместе, чтобы держать их в повиновении, - прошептал фараон.

- Ты такой и есть, - с улыбкой сказала великая царица, погладив его по плечу. - Не сомневайся!

Он поцеловал ее ладонь.

- Спасибо тебе, Небт-Маат. Теперь я провожу тебя обратно, чтобы не мешать тебе отдыхать и заниматься с сыном, - сказал Менес.

Они встали, и Киа вдруг сказала:

- Менес, нужно назначить Джеру воспитателя! Ведь он будущий властитель Та-Кемет, его следует готовить к этому с детства!

- Ты права, - помедлив, сказал Менес.

- Пусть это будет Нэзи, - предложила Киа с улыбкой. - Ты знаешь, в какой опасности находится царевич, особенно теперь! И чем больше возрастет твое могущество, тем больше появится ревнивцев, которые…

- Я понял, - прервал ее фараон.

Ему не понравилась мысль сделать наставником Джера… своего бывшего противника. Но он осознал, что ни в ком не может быть так уверен, как в этих людях, осмелившихся вступить с ним в противостояние во имя царицы - ее кровь, ее наследника они будут защищать воистину не жалея жизни.

И если Звездные Врата не будут найдены, путь, предначертанный царицей, будет самым правильным. Она, конечно, никогда не заговорит с Джером о Вратах… и мальчик вырастет мудрым царем, в сердце которому Небт-Маат вложит свою дальновидность и справедливость. Менесу нечего будет опасаться своего наследника. Если же Врата опять откроются…

Менес прикрыл глаза, защищаясь от таких помыслов; он, отец, начал сознавать их низость. Но на самом дне души все еще жил опасный огонек, который мог однажды вздуться и пожрать ее.

- Хорошо, я назначу Нэзи, - сказал фараон.

Киа склонила голову.

- Лучшее решение, государь.

Воцарившееся молчание могло стать опасным - и Киа поспешно сказала:

- Менес, ты говорил снова со скульптором, сделавшим статую Нефертари? Я тоже хотела бы стоять в храме, изображенная в камне! Разве тебе не кажется, что великая царица достойна не меньшего поклонения, чем твоя мать?

- Конечно, - поспешно проговорил Менес с оттенком вины. - Я прикажу изваять тебя в полтора раза выше! И не из песчаника, а из гранита!

Тесно обнявшись, они вернулись в спальню.

Когда Менес уже прощался с царицей, она тихо сказала:

- Великий царь, думаю, нужно укрепить храмы Атума и Баст в Иуну и Бубастисе! Этим ты покажешь, что чтишь местные обычаи, хотя и паришь над ними! Тебя еще больше полюбят!

Менес кивнул.

“А у жрецов Баст и Атума будет что противопоставить власти фараона - как и у жрецов Ра”, - подумала Небт-Маат.

* Предположительно сын и наследник Менеса.

* Любимая настольная игра египтян, напоминающая шашки.

* Три города Нижнего Египта, существующих со времени Древнего царства.

* Септ - административная единица Египта.

========== Глава 72 ==========

- Матушка, которая из этих богинь – ты?

- Вот эта, по правую руку его величества.

Великая царица улыбнулась и положила руку на бритую головку мальчика, задравшего ее так высоко, что, казалось, шейка переломится. Джер открыв рот смотрел на поражающую воображение группу, троих равнодушных величественных богов, у ног которых он и его царственная мать казались карликами.

- Но она совсем не похожа на тебя, - сказал царевич, глядя на левую из двоих женщин, с двух сторон подпиравших стоявшего фараона, высоко возносившегося над обеими.

Киа пригладила детский локон* мальчика. Обычай обривать головы всем знатным детям укоренился не так давно, и хотя прекрасные волосы Джера служили истинным его украшением, как и волосы Менеса, теперь благородного господина можно было еще в юном возрасте отличить от простолюдина.

- Она похожа на меня, но это не главное, - сказала мать внимательно слушавшему ребенку. – Эта статуя – мой совершенный образ, шагающий одной ногою в вечность. Она соединяет вчера и завтра. Это богиня, которой должна уподобляться каждая великая царица.