Звездный дождь

Когда спустя два вервия пришел смотритель лодок с докладом о пропаже, Хими сначала едва не дал ему награду. Но вместо награды смотритель получил в ухо – когда заявил, что не может дать лодку без позволения опоры крепости. Уразумев, от кого зависит его судьба, младший орденец стремглав бросился снаряжать лодки. В погоню.

Но успеют ли они догнать…

– Ну?

– Не видать, дириженц… – голос с берега звучал виновато, но Хими показалось, что в нем имеется изрядная толика злорадства. Они все смотрели на него с тайной насмешкой – будто радовались тому, что столичный душеспаситель обманут своим же коллегой!

Хамьё. Погань.

– А лодка? Лодка не попадалась?

– Никак нет!

Хими скрипнул зубами. Погоня двигалась параллельно: по реке на трех лодках и конные отряды по обоим берегам. Внимательно осматривала широкую серебристую ленту реки, прибрежные кусты, еще подтопленные после паводков берега, нечастые купы деревьев. Искала… И ни злишева следа не находила. Будто у Лисия в подчинении не огневик недопитый был, а вихревик или отведи-глаз.

Насколько ж они успели отплыть?

Как? Хими за свою жизнь ни разу не плавал по речкам и худшим способом передвижения полагал поездку в закрытой повозке по селищанским дорогам. Но река обогатила его новым опытом.

Сначала в волнах что-то заплескало, и в воде мелькнуло длинное тело. Хими было дернулся, заподозрив утопленника, но это оказалась какая-то крупная местная рыба – сом, как его обозвали гребцы. Может, лучше б это был утопленник? Неизвестно, что именно сому понадобилось от лодки, но когда один из гребцов вслух пожалел о невозможности ловли сомов и запекания их в сметанке, чешуйчатая зараза плеснула в лодку не меньше двух ведер воды. А плаванье в мокром виде – удовольствие несравнимое даже с тряской в повозке!

Потом к лодке прицепились птицы. Крупные, серые, с острыми хищными клювами. Кричали, носились вокруг и вроде как чего-то ждали, напоминая о себе небольшими черно-белыми "подарками"… Местные орденцы шипели и ругали рыбаков, которые, оказывается, имели обыкновение потрошить крупную рыбу прямо в лодке, бросая потроха птицам. И теперь стаи приставали к каждой лодке. На еду надеялись. И маши веслом, не маши, а в птичьих мозгах умещается только одна мысль: в большом плавучем гнезде прячется еда, и если немного полетать, то она обязательно оттуда выпрыгнет. Тьфу, злишевы козни!

Птицы отвязались только через мерку, поняв, что им ничего не светит… а на прощание отомстили, уронив в лодку ядовитую змеюку.

И вдобавок, Хими изрядно укачало. Будь оно все проклято…

Если б взглядом можно было убивать или хотя бы нагревать, речка бы давно кипела.

Встречные рыбаки тоже не радовали. Бред несли. Да, проплывала лодка. Да мало ли их проплывает. Да, там был один взрослый мужчина и юнцы… да кто ж на них смотрел-то, ваш-милость? Тут рыбу надо ловить. Сколько? Да кто ж их считал…

Даров зад!

Вообще-то обругание божеств считалось грехом, и орден неустанно карал сквернословов, но что еще скажешь в таком поганом случае!

Лисий… лгун… лицемер… жадоба льстивая! Вышний, настоящий вышний – лживый змей с ядовитым жалом. Советы давал, обещания! А сам к моей добыче примеривался. К моей, к моей! Как же я так сплоховал-то? Ведь столько сил вложил, чтобы добыть этого рыцареныша, столько слухов-сплетен пустил, столько пришлось раздать, чтоб извернуться, чтоб никто за этого мажонка знатского не вступился! Угораздило ж не присмотреть не просто мага из знати, так еще и любимца всеобщего, да и отца главу армии, который, по слухам, души не чаял в наследничке…Ведь изворачивался как, чтобы собратья столичные на него раньше лапу не наложили! В самую глухую крепость удрать пришлось! А тут Лисий…

Обманул-окрутил…

– Движемся дальше!

– Повиновение дириженцу! – отозвался обретший уверенность голос, и по берегу снова затопало.

Хими злобно зыркнул… и узрел впереди еще одну лодку. Сердце замерло. У одного из парней были волосы, заметные издалека. Светлые, очень светлые, как недозрелый иблик. Как у строптивого мага.

Может, Хими еще посомневался бы, но пассажиры в лодке очень живо среагировали на появление отряда – один вскочил, один яростно замахал руками. Неужели лодка та? И, как назло, сворачивала она за поросший ивняком островок.

– ***! **** дети! – Хими третий раз прочесал распроклятый островок и в бешенстве пнул подвернувшуюся лодку. – Где они?! Где! Где, злишевы козни!

– Может, они таки дальше поплыли? – робко вставил десятник, придерживая штаны

Хими даже не стал обдавать его презрением – всадники по берегам проверили эти самые берега до следующего поворота и ничего не нашли!

Поэтому отряд и торчит именно здесь, прочесывая остров величиной с комнату послушника! Правда, в комнатах послушников нет пиявок. Причем в таком количестве, что столичным лекарям хватило бы на три года вперед! И с таким аппетитом, словно они держали тридцатидневный пост во почитание своего покровителя Злиша, а теперь дорвались наконец…