Звездный дождь

- Да уж лучше там, чем тут! Хоть куда, лишь бы наш след потеряли, пока своих на ноги не поставим. Так что, Син?

У зарханца дрогнули губы.

- Я… я не могу. Я просто не знаю, как! Простите…

- Ладно. Берись тогда за носилки. Клод, на тебе Латка. Марита поможет. А мы со Стимием… Клод, ты где? Клод! Зли-иш побери…

Лекарь обнаружился рядом с серым пятном - тем самым пакостным магом, которого убил Тир. Сидит и смотрит…Нашел время!

- Ты чего тут делаешь?

Клод посмотрел на них. Ох, глаза какие. Судьбина, он же целитель, ему нельзя убивать. Он от такого спятить может. Если уже не спятил. И Дану вдруг показалось, что Латкин кот вцепился ему в грудь всеми когтями и еще зубами вдобавок. Так больно стало, так не по себе… будто снова он стоял на горе и смотрел, как горит его дом…

Больно. Так, что земля под ногами качнулась. Да что ж это такое?

- Он живой, - невпопад проговорил хрипловатый голос. И все кончилось.

- Кто? Вот этот?! Бросай его и пошли скорей!

- Он живой, - качнул головой лекарь, и только тут они заметили, что маг дышит ровно и спокойно, вовсе не как умирающий. Что кровь больше не сочится из страшной раны в животе… Так. Похоже, мы имеем не только живого мага, но еще и вылеченного! Ну, спасибо тебе, лекарь! А если твой излеченный нас опять цапнет, как мошек?

- Корень тебе в печенку… - оторопело выразился Тир на наречии лесовиков. _ Ты что творишь, лекарь? Он же…

И тут "он" открыл глаза. Серые, пустые. И, прежде чем Тир успел решить, прикончить его еще раз или нет, быстро встал на колени…

Все оцепенели. Тир и Дан обменялись беспомощными взглядами. А Стимий ругнулся так, что Марита чуть на кота не наступила. И тут же принялся пристраивать нежданного помощника к делу. Пусть дракона тащить поможет, если что.

Они почти успели добежать до кромки леса.

Почти успели.

Почти.

Ближнее дерево вдруг полыхнуло. Сразу, с верхушки, до корней. Затрещало пламя.

- Тир!

- Это не я…

Вспыхнуло еще одно дерево. И еще. И еще… Без молний, без костров - просто бледное пламя мгновенно, в одну пушинку, прыгало на ствол дерева и взлетало по смолистой коре к кроне. Будто живое… и разумное, кстати. Пожар отрезал путь в лес. Беглецы оглянулись… от развалин города надвигалась, разворачиваясь, двойная сине-серая цепь. А рядом, совсем близко, запылал кустарник. Огненное кольцо замкнулось.

Марита затравленно осмотрелась:

- Туда!

- Там тоже огонь!

- Я… попробую… задержать… ненадолго! Пройдем! - Тир уже задыхался от дыма.

- Не выйдет! - Стимий не отрывал глаз от наступающего огня. - Сгорим.

- Да лучше сгореть!

А вокруг горело, гудело, трещало. Кажется, вместо воздуха в горло падают огненные змеи, горячие… И такие же змеи, искристые, извивающиеся в языках пламени, сыпались сверху - горящие ветви.

Кто-то закричал - огненный язык лизнул край носилок, полыхнул у лица Сина… Марита отшатнулась, захлопала по юбке, сбивая искры упавшей ветки. Позади послышался злой окрик. Совсем близко. Дан молча потянул из-за спины лук…

И все исчезло. Пламя. Лес. Дым. Синие рясы за спиной.

Словно кто-то выдернул из-под ног землю в пятнах пепла и заменил другой - мягкой, мшистой, в пелене стелющегося тумана… Небо стало серым, воздух прохладным, лес иным.

Сырой лес и тишина, ударившая по нервам не хуже пламени.

- Мяу? - наконец недоуменно выдал кот.

Син бессильно выпустил край носилок и сполз наземь.

- Получилось.

Костром занялся Тир. И не только потому, что огонь мог раздобыть только он - огниво у Латки все-таки нашлось и на трут при необходимости можно было что-то приспособить. Дело было в ином. Молодой рыцарь, изрядно походивший с разведчиками по землям лесовиков, научился разжигать огонь без дыма. И скрытно, а последнее, что сейчас нужно было беглецам - это привлекать внимание. Куда их занесло, пока можно было только гадать - смешанный лес, где бук рос вперемешку с кленом, дубом, ильмом, каштаном, а порой попадались и колючие кроны пишты - мог находиться и на границе Лиддии, и на севере Дижона, и в сердце Рацеи. А может, и вообще у лесовиков. И тут не знаешь, кто хуже.

Лесовики ограбят, а то и прирежут, если окажешься где-то рядом с их идолами… А кто поцивилизованней, вытянут деньги и при случае запродадут Ордену. Рацейцы, те могут и приютить - обычаи у них строгие, но к приезжим никто особо не вяжется. Проезжий даже гостем считается, если не наделает вреда дому или роду.

Хорошо бы их занесло в Рацею.

Дан проверил, как держится крыша на шалашике. Упругие ветви пишты спружинили под рукой, но не сдвинулись. Крыша готова. Теперь настил. Жаль, елок здесь нет… они жестче, получается хорошая подушка - земли не чувствуешь.

Послышался шорох и треск кустов. А… Дан поморщился. Стимия он еще не до конца раскусил, но относился к нему нормально, а вот его спутник по-прежнему вызывал очень смешанные чувства.

Серый маг. Орденский пес, которого так нежданно спас Клод. Удружил, нечего сказать. Безымянный маг был безмолвен и послушен до оторопи, тих вообще не по-человечески, а главное, постоянно норовил брякнуться на колени и застыть истуканом! Дан это еще терпел, а вот Тира при взгляде на серорясое пополнение просто корежило.