Звездный дракон

Все четверо равнодушно обернулись. Меннекен и Корлакис были близнецами. Они выглядели весьма презентабельно: деловые костюмы, хромированные модули, коротко стриженные темные волосы. Главное различие между ними состояло в том, что Меннекен имел телосложение штангиста, а Корлакиса с полным правом можно было назвать стройным мужчиной. При этом ни тот ни другой не подвергались искусственной накачке мышц. По их мнению, такая накачка вызывала у людей излишнюю самоуверенность и притупляла чутье. Дюсаш, с курчавыми черными волосами, напротив, был искусственно накачан и укреплен. Он любил одеваться в кожу и, как правило, модуля не носил, но сегодня модуль у него имелся. Свент тоже обзавелся новеньким модулем. Этот опытный убийца, с виду похожий на хорька, считал любые биологические преимущества пустой тратой времени, но стремился приобрести все остальные новинки. Он был маленького роста и выглядел худосочным, но Стэнтон знал, что на самом деле у него мощно укреплены кости, а суставы снабжены кибермоторами. Руку сопернику он мог оторвать так же легко, как его дружки, вот только предпочитал делать это более медленно.

Дюсаш кивком указал на бойцов на ринге.

— Блейк решил подзаработать. Ошибся. Этот малявка — хупер, он со Спаттерджея. И верно, трудно представить, что он жуткий силач.

Джон повнимательнее присмотрелся к низкорослому бойцу и понял, что цвет его кожи вызван тысячами маленьких кольцевидных синих шрамиков, покрывавших все тело. Затем он вернулся взглядом к четверке наемников и указал на Дюсаша и Свента.

— А что это за модули такие?

Парни одновременно подняли руки и прикоснулись к чешуйчатым органическим «фасолинкам» за ушами. Стэнтону показалось, что в этой синхронной реакции есть что-то пугливое.

— Отличные штуки! — воодушевился Свент. — С любым сервером связь просто обалденная, даже в небольшие ИР-сети пробиться можно. Короче — почти что системное подключение, а сами эти модули, считай, чуть-чуть до ИР не дотягивают. Стоят сотню новых иен, и еще немного надо за настройку накинуть. Производство «Драконкорп».

— Смахивает на биотехнологию.

— Да нет, — помотал головой Свент. — Ты же меня знаешь. Я бы на такое дерьмо и паршивой иены не потратил.

— Кстати о иенах, — негромко проговорил Корлакис и посмотрел на Стэнтона с усталым спокойствием. Джон сунул руку в карман, извлек оттуда сапфир и бросил его Корлакису. Рука наемника метнулась с быстротой атакующей кобры и поймала драгоценный камень. Он быстро осмотрел сапфир и убрал в верхний карман.

— Аванс, — предупредил Стэнтон.

— Эй, я даже не посмотрел, — выразил недовольство Дюсаш.

— Сто тысяч новокарфагенских, — отозвался Корлакис. — Я сдам камешек в банк в гостинице и выдам тебе твою долю.

Дюсаш расслабился и стал наблюдать за схваткой. Собственно, за схваткой теперь наблюдали все они, поскольку с ринга уже доносилось позвякивание стали. Соперники перешли на ближний бой и пытались пробить линию защиты друг друга. Блейку это удалось, и он вогнал лезвие кастета в живот хупера. «Ну, все», — решил Стэнтон, но тут коротышка изловчился и вонзил крюк в плечо противника, затем рванул его к себе и принялся орудовать клинком. Здоровяк еще пару раз уколол синекожего в живот, но тому эти ранения, похоже, были совершенно безразличны. Даже раны хупера не кровоточили, у Блейка же, напротив, кровь хлестала вовсю. Еще пара секунд — и он вдруг визгливо вскрикнул и рухнул на пол, судорожно и хрипло дыша. Хупер отстегнул крюк и отошел в сторону, гордо подняв свое оружие. Зал огласился приветственными воплями, в которых, правда, слышался легкий испуг. На ринге появился робот-медик и принялся вводить в искореженное, окровавленное тело Блейка иглы и трубочки.

— Жуткое дело, — покачал головой Дюсаш. — Сколько пластики понадобится! Блейк разорится.

— А у хупера у этого, — заметил Корлакис, многозначительно глянув на Свента, — имеется неслабый биологический плюс.

— Это какой же? — полюбопытствовал Стэнтон.

— Видите отметины у него на коже? Он упал в море на своей родной планете, и там его чуть заживо не сожрали тамошние пиявки. И теперь у него крови нет, внутри него — вирусные волокна, так эти пиявки обеспечивают себя пищей. Он практически неуязвим и живет уже наверняка лет двести.

— Что я слышу? Его так изжевали, и ты называешь это биологическим плюсом? — возмутился Свент. — Нет уж, мне технику подавай. С ней хотя бы все ясно. Техника не станет мутировать и жевать твою физиономию.

Все это, конечно, было очень интересно, но Стэнтон почему-то не верил ни одному слову щуплого наемника. Он встал, посмотрел вслед покидавшему ринг хуперу и перевел взгляд на четверых громил.

— Сегодня вечером мы с Пелтером встречаемся в «Шэрроу». Приходите туда, — быстро проговорил он и ушел. Все четверо дружно кивнули и стали наблюдать за тем, как поднимают с залитого кровью песка и уносят с ринга напичканного лекарствами, но живого Блейка. Затем Корлакис многозначительно уставился на Свента. Тот раздраженно отозвался.

— Ладно-ладно, — буркнул он. — Возьмешь из моей доли. Проклятье, надо будет потолковать по душам с Блейком.

9