Звёздный Экспресс (СИ)

Но видя, что Каролина только покачала головой, улыбнулся и, погладив ее руку, отпустил ее и встал.

— Ты в безопасности, — заверил он. — Как пообедаешь, спускайся к нам в конференц-зал…

— К вам? — напряженно переспросила она, глядя на девушку. Ноэль поймал ее взгляд.

— Познакомься, это Модана, — сказал он. — Наш специалист по марсианскому языку. Она прилетела только сегодня. Нам нужно обсудить с ней кое-какие дела.

Каролина холодно кивнула. Она вспомнила, как Энтони однажды при ней уже произносил это имя, и возможно, эта и есть та самая Модана, с которой Ноэль встречался на Нептуне до нее. Зачем она прилетела? Ей было неприятно, что Модана так внимательно смотрит на Ноэля, но вслух она, разумеется, ничего не сказала, чтобы не выглядеть слишком ревнивой. К тому же, Каролина действительно не почувствовала сильной ревности, хотя обычно считала себя ревнивой. Она списала это на усталость и принялась за еду, а тем временем Ноэль и Модана, весело переговариваясь, вышли из ресторана.

Она нашла их в большом конференц-зале на первом этаже гостиницы. Там собралось, по крайней мере, пятьдесят нептунцев, и у всех, похоже, было хорошее настроение. В другое время Каролина, может быть, почувствовала бы себя в безопасности в их теплой и дружеской атмосфере, но на этот раз веселье показалось ей неуместным. Ей даже стало неприятно, что они ведут себя так беззаботно, тогда как ее родная Земля все еще может быть в опасности, и сами нептунцы играют в этом не последнюю роль. Она подошла к Ноэлю и села рядом с ним, решительно прервав его веселую беседу с Моданой.

— Почему такое веселье? — нахмурившись, спросила она. — Сегодня праздник?

— Нет, — Ноэль немного удивился.

— Кого мы тут ждем?

— Мы ждем Аэля, он должен вернуться минут через двадцать или тридцать.

— А где Барбара, она уже улетела? И о чем вы с ней говорили вчера?

Ноэль, казалось, немного смутился.

— Я как раз сам хотел тебе все рассказать, — поспешно сказал он. — Барбара вчера передала нам ультиматум от Линды…

— Линда жива? — перебила Каролина, нахмурившись.

— Да, жива, — подтвердил Ноэль. — Она предложила нам улететь с Земли и больше сюда не возвращаться. Она хочет, чтобы Нептун никогда не сотрудничал с Землей, ни в каких вопросах. Но это глупое требование, мы не будем его выполнять.

— Наши технологии гораздо лучше марсианских, — добавила Модана. — Мы хотим сотрудничества и с Землей, и с Марсом. От этого все только выиграют, поэтому непонятно, почему Линда против. Ведь мы тоже хотим мира.

— И что ответила Барбара, когда услышала ваш отказ?

Она спросила это у Ноэля, но ответила ей снова Модана.

— Барбара сказала, что последствия будут ужасными, — произнесла она своим мягким голосом. — Но это только угрозы. Марсиане никогда не решатся на открытое нападение на нас, они знают, что проиграют. Поэтому, скорее всего, им придется убраться отсюда самим.

— Но Уиттон говорил, что марсиане жестокие и мстительные, и что они никого не жалеют, даже самих себя, если хотят чего-то, — задумчиво сказала Каролина. — Кто знает, что они могут придумать? Я должна посоветоваться с Энтони. Я схожу за ним, может, он уже проснулся.

Ноэль посмотрел на нее долгим взглядом.

— Энтони еще не приехал, — ответил он.

— Что? — Каролина подскочила.

— Я видел, как он уехал на такси еще вчера, но он пока задерживается.

— Но он пообещал мне, что приедет до утра! Ты точно уверен, что его здесь нет?

Ноэль растерялся.

— Если хочешь, пойдем проверим, но его точно нет в комнате, — сказал он.

Каролина почувствовала, что у нее начинают дрожать ноги.

— Ноэль, — испуганно произнесла она. — С ним, наверное, что-то случилось!

— Почему ты так думаешь? — Ноэль подумал. — Можно послать за ним шаттл. Куда он поехал?

— Если бы я знала! — с горечью воскликнула она. — Энтони не сказал мне! Но раз он не вернулся… Он всегда сдерживает свои обещания! И если он еще не приехал, значит, с ним что-то случилось!

Ноэль тоже поднялся с кресла. Он крепко сжал ее руки в своих.

— Тебе это кажется, — с нажимом, стараясь успокоить, произнес он. — Все будет хорошо, он вернется. Успокойся, прошу тебя…

Неожиданный резкий звук, идущий с потолка и похожий на смесь хруста с шипением, заставил его замолчать. Ноэль посмотрел вверх, по направлению звука, и его красивые брови сдвинулись в недоумении…