Звездный Герб (ЛП)

– Думаю, сойдет просто "Джинто". Или, если вам так больше нравится, можете называть меня "офицер обеспечения Линн", поскольку мне пришлось немало потрудиться, чтобы заслужить этот ранг.

– Не сомневаюсь. В таком случае, я поздравляю вас с присвоением звания!

Джинто еще раз поблагодарил его.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – старик коснулся своего браслета, – Я понимаю, что еще несколько рано для завтрака, но, может быть, вы проголодались?

Джинто вежливо отказался, заметив, что у него мало времени.

– Что ж, тогда я вдвойне польщен, что вы нашли время навестить меня, когда вы так заняты.

Видя на его лице грусть и одиночество, Джинто почувствовал себя виноватым за то, что не сделал этого раньше.

– Знаете, я хотел найти вас после того, как закончатся учебные полеты, когда у меня были каникулы, но нужно было столько всего успеть…

Старик ухмыльнулся.

– Знаю, знаю, мой юный друг, офицер обеспечения Линн. Представьте себе, когда-то я тоже был молод и состоял на военной службе. Я все равно признателен вам за то, что вы все же вспомнили про старого болтуна.

– Я подумал, что могу навестить вас здесь. Не об этом ли вы когда-то говорили?

– Ха! Да. На Лакфакалле много моих старых друзей, но мне трудно чувствовать себя свободно рядом с ними – ведь все они выглядят так молодо!

– Я понимаю, о чем вы.

Веселая усмешка появилась на морщинистом лице старого барона.

– Помните, я говорил то же самое три года назад?

– Правда?

– О, это недобрый знак, юноша, что вы запомнили меньше, чем старик вроде меня. В любом случае, я не хочу слишком докучать вам своей болтовней.

– Вы мне вовсе не докучаете!

– Ну, так или иначе, я не заставляю вас торчать тут. Я знаю, как мало у вас времени.

– Я могу побыть с вами еще немного.

– Рад этому, поскольку мои старые уши воистину хотели бы услышать что-нибудь о ваших подвигах. На худой конец, скажите – куда вас назначили?

– Я зачислен в команду штурмового корвета "Басройл".

– Не удивлен, что вы попали на штурмовик, но никогда не слышал об этом корабле.

– Вы и не могли, потому что он лишь недавно сошел со стапелей, – пояснил Джинто, – Но скоро он прославится!

– Благодаря своему офицеру обеспечения?

– И это тоже, конечно, – пошутил Джинто, – Но главным образом благодаря капитану Аблиар.

– О нет! – барон был неподдельно поражен, – Теперь я понимаю, почему вы все это время были так заняты! Вы жаждали встречи со своей подружкой, ее Высочеством виконтессой Париун.

– Она не моя подружка, – пробормотал Джинто, вставая, – В любом случае, жаль, что я должен так спешить.

– Не тревожьтесь об этом. Но возвращайтесь снова, если у вас найдется лишняя минутка на то, чтобы старый зануда снова замучил вас своей болтовней.

– Я навещу вас снова, ваше Превосходительство барон. Берегите себя, – Джинто отсалютовал по-военному.

– Еще как буду, мой юный друг, – зловредно хихикнул старик.

"Вот и он, едва с верфи! Поверить не могу, насколько тут все новое – корабль еще даже не завершил испытательные полеты!"

Лафиэль провела рукой по новехонькой панели и с наслаждением вдохнула запах металла и пластика. Ее первый корабль! Ее сердце было переполнено одновременно гордостью и счастьем, когда она смотрела на вымпел корабля, где был изображен шершень.

В первые месяцы войны враждующие стороны сошлись в жестоких столкновениях, в которых получили свой первый боевой опыт, стоивший им огромных потерь и заметно убавивший энтузиазма к продолжению и у тех, и у других. Ав, несмотря на все усилия, не смогли вытеснить врага из Королевства Илис; Союз, в свою очередь, предпринял несколько столь же тщетных попыток продвинуться дальше вглубь имперских территорий, после чего война перешла в позиционную стадию. Главной задачей соперников стал поиск все новых и новых Врат, открывающих путь на вражескую территорию.

Последние три года активных боевых действий почти не велось – у Звездных Сил не хватало кораблей для полномасштабного наступления. Противник пребывал в схожем состоянии. Обе стороны, заняв оборону, с предельной скоростью восстанавливали свои потрепанные войска, готовясь к новому витку противостояния, и время от времени сходились в отдельных боях, больше прощупывая друг друга, чем преследуя какие-то стратегические цели.